Римский стадион

Из-под пешеходной улицы выходит северный полукруг античной арены с каменными рядами для зрителей. В начале второго века при императоре Адриане здесь проложили беговую дорожку длиной около двухсот сорока метров и устроили трибуны для десятков тысяч людей. Во время Пифийских игр на этом месте состязались не только атлеты: выступали глашатаи, трубачи, музыканты и поэты. За рядами у северного края сохранился участок городской стены.

На рубеже двухсот пятидесятого и двухсот пятьдесят первого годов наместник Фракии Тит Юлий Приск созвал сюда жителей Филиппополя. К городу шло войско готского предводителя Книвы, а император Деций прислал письмо с приказом дождаться римской армии за крепостными стенами.

Для общего сбора выбрали стадион. Его построили в начале второго века, при императоре Адриане: беговая дорожка тянулась примерно на двести сорок метров, трибуны вмещали десятки тысяч человек. Обычно здесь устраивали Пифийские игры. Наряду с атлетами состязались глашатаи, трубачи, музыканты и поэты. Теперь вместительность понадобилась Приску, чтобы передать одному городу один приказ.

Деций советовал жителям не выходить против готов в поле. Горожане не имели военного опыта, а император обещал привести обученные части. Историк Дексипп, писавший в том же столетии, сообщает и другую причину осторожности: Деций опасался, что вооружённые фракийцы выдвинут собственного претендента на трон. Он сам совсем недавно стал императором после того, как его провозгласили войска, и хорошо знал, как быстро провинциальная армия создаёт нового государя. Приск служил Риму наместником; от исхода осады зависели его должность и жизнь.

Книва сначала не сумел взять укрепления и отвёл своих людей. Затем человек из осаждённого города пришёл к готам и указал слабый участок стены возле стадиона. Дексипп не называет перебежчика и не отождествляет его с Приском. Ночью к стене вернулись пять разведчиков. Они поднялись там, где укрепление было ниже, а за ними пошёл отборный отряд. Готы захватили башни и пропустили в город остальных воинов.

Филиппополь разграбили, многих жителей убили или увели в плен. Античные авторы называют огромные числа жертв, но историки считают их преувеличенными. После падения города Приск появляется в позднейших рассказах уже союзником Книвы и соперником Деция: готы провозгласили наместника императором. Участвовал ли он в заговоре до штурма или пытался спастись после него, установить нельзя. Новый титул ему не помог — вскоре Приск исчезает из источников, вероятно погибнув.

Сейчас открыт северный закруглённый конец стадиона, а основная часть дорожки уходит под пешеходную улицу и соседние здания. К северу от рядов сохранился фрагмент городской стены. Конкретный камень, по которому поднялись первые разведчики, неизвестен; перед глазами осталась сама расстановка: трибуны внутри укреплений и стена у северного края стадиона, куда нападавших привёл человек из осаждённого города.