Игровой корт

Полоса между двумя склонами лежит ниже соседних построек, словно площадку нарочно утопили в землю. Боковые стены когда то были покрыты гладкой известковой штукатуркой: от них цельный каучуковый мяч возвращался в середину. Вертикальных колец здесь не было, а правила местной игры археологи уже не восстановят. В центре остался круглый камень, а прямоугольные ниши по углам пока не получили убедительного объяснения.

Сюда спускались запотекские игроки — участники ритуального состязания, исходом которого могли завершить спор о земле, дани или торговле. Ставка была вполне житейской. Подчинённые Монте-Альбану общины отдавали кукурузу, фасоль и тыкву, а на Главную площадь приходили торговцы. Поражение могло закрепить обязанность платить, победа — притязание на участок или право распоряжаться обменом.

Корт построили примерно за сто лет до начала нашей эры, когда правители Монте-Альбана объединяли долину вокруг своей столицы. Матч проводили рядом с площадью, где собирали дань и заключали сделки: решение получали там же, где предстояло его исполнять. Имена сторон, счёт и конкретные приговоры не дошли до археологов.

Игроки были людьми высокого положения. На найденном в Монте-Альбане глиняном изображении участник отдыхает в украшениях из зелёного камня, с защитным поясом на талии и накладками на предплечьях. Пояс смягчал удар цельного каучукового мяча. Его отбивали бёдрами и предплечьями, стараясь вернуть сопернику и не выпустить из игры.

План площадки подчинён этому движению. Игровую полосу углубили относительно окружающих построек. Наклонные боковые стены покрыли толстым слоем гладкой известковой штукатурки: попавший на них мяч возвращался вниз к игрокам. Вертикальных каменных колец здесь не было, а точных правил запотекской версии игры никто уже не восстановит. Круглый камень в центре считают маркером; назначение прямоугольных ниш по углам остаётся неизвестным.

Изображения из Оахаки связывают игру с обезглавливанием, но они не доказывают расхожую историю о том, будто на этом корте обязательно убивали победителя или проигравшего. Для здешних матчей надёжнее известен другой исход: спор получал победившую сторону, а вместе с ней — нового плательщика дани, хозяина земли или распорядителя торговли.

От этих решений не осталось записей. Остались лестница вниз, два гладких когда-то склона и каменный круг между ними — место, где судьбу кукурузного поля или торгового пути отдавали движению каучукового мяча.