Памятник Чкалову

У Георгиевской башни стоит памятник лётчику: бронзовая фигура в комбинезоне поднята на гранитный постамент. Автор лепил её с натуры и показал пилота так, будто тот выходит к самолёту на очередную проверку. Он поднимал в небо новые машины и пробовал режимы, которым предстояло войти в обычную эксплуатацию. Гранит размечен двумя прерывистыми трассами: одна уходит к Дальнему Востоку, другая пересекает Северный полюс и приводит к американскому Ванкуверу.

При жизни лётчик-испытатель Валерий Чкалов пришёл на эту площадку вместе с Исааком Менделевичем. Нижний Новгород тогда назывался Горьким. Менделевич, скульптор и друг Чкалова, подбирал место для будущего памятника писателю Максиму Горькому, чьё литературное имя носил город. Они выбрали край Волжского откоса у Георгиевской башни.

Чкалов был уроженцем Нижегородской губернии. На гранитном постаменте под его бронзовой фигурой обозначены два полёта, после которых имя пилота знала вся страна. В тысяча девятьсот тридцать шестом году он командовал экипажем, беспосадочно прошедшим из Москвы на Дальний Восток. Через год тот же экипаж перелетел через Северный полюс в американский Ванкувер, расположенный в штате Вашингтон.

Дальние перелёты принесли Чкалову славу, но жил он испытанием новых самолётов. Он проверял в воздухе машины и режимы полёта до их принятия в эксплуатацию. Пятнадцатого декабря тысяча девятьсот тридцать восьмого года Чкалов поднял в первый испытательный полёт новый истребитель «И-сто восемьдесят». Самолёт потерпел аварию, пилот погиб в тридцать четыре года.

После его гибели жители Горького ходатайствовали об установке памятника земляку. Работу поручили Менделевичу, который прежде лепил Чкалова с натуры. Скульптор изобразил друга в лётном комбинезоне перед очередным вылетом. Памятник открыли пятнадцатого декабря тысяча девятьсот сорокового года, ровно через два года после гибели пилота. На площадке собралось около пятидесяти тысяч человек, а Менделевич позднее получил за эту работу Сталинскую премию.

Памятника Горькому здесь так и не поставили. От первого замысла осталась сама выбранная друзьями точка: на ней стоит Чкалов работы Менделевича, а две пунктирные линии на граните ведут на Дальний Восток и через Северный полюс в Америку.