Лафайетское кладбище № 1

На воротах написано «Лафайетское кладбище номер один», хотя сам маркиз де Лафайет здесь не похоронен. Жильбер дю Мотье, маркиз де Лафайет, был французским офицером, сражавшимся за независимость Соединённых Штатов. После его торжественного приезда в Новый Орлеан в апреле тысяча восемьсот двадцать пятого года его именем назвали предместье. Когда несколько поселений объединили в город Лафайет, его совет отвёл этот квадратный квартал под муниципальное кладбище.

Оно открылось в тысяча восемьсот тридцать третьем году. Две широкие дороги пересекались посередине и делили участок на четыре части, чтобы похоронные процессии могли проезжать между могилами. Законодатели присоединили город Лафайет к Новому Орлеану в тысяча восемьсот пятьдесят втором году. Уже следующим летом устройство кладбища пришлось проверять числом смертей, которого его основатели не могли предусмотреть.

Во время эпидемии жёлтой лихорадки за несколько месяцев в Новом Орлеане умерло почти восемь тысяч человек. Многие были недавними переселенцами из Ирландии и германских земель, приехавшими за заработком и ещё не пережившими ни одной местной эпидемии. Люди тогда не знали, что вирус переносит комар. Кладбищенщики перестали успевать: гробы привозили быстрее, чем рабочие могли подготовить места.

В воскресенье четырнадцатого августа у ворот Лафайетского кладбища оставили семьдесят один гроб. Мэр Нового Орлеана Эбдиел Кроссман пытался срочно найти могильщиков и предлагал им чрезвычайную для того времени плату — пять долларов в час. Он распорядился вывести на работу и цепную команду из городской тюрьмы. После запрета смешанных цепных команд в тысяча восемьсот тридцать первом году на такие работы в Новом Орлеане отправляли чернокожих заключённых.

К вечеру заключённые, копавшие с середины дня, уже уходили. Их встретил Гершом Куршедт, председатель кладбищенского комитета при городском совете здравоохранения: его задачей было добиться, чтобы тела не остались у ворот ещё на сутки. Куршедт пообещал людям дополнительную плату и ужин. Они вернулись. Работали всю ночь и продолжили на следующий день; к половине четвёртого все семьдесят один человек были похоронены. После этого городские чиновники временно запретили везти сюда новые тела. Одну из дорог к другому кладбищу размыло, поэтому поток покойных пришлось перенаправлять на другие участки.

В ту ночь заключённые копали обычные земляные могилы. Надземные семейные склепы, по которым теперь узнают Лафайетское кладбище, принадлежали частным владельцам; при массовых захоронениях бедных переселенцев хоронили и прямо в земле. Сейчас кладбище закрыто для публики на время ремонта, родственников погребённых допускают по записи. За воротами остались четыре квартала и перекрёсток дорог для процессий, а над воротами — имя исчезнувшего города, у которых в августе тысяча восемьсот пятьдесят третьего года ждали погребения семьдесят один человек.