Корпуса Понтальба: воля в чугуне

По сторонам площади тянутся два одинаковых дома с чугунными галереями. Нижний ярус занят лавками, а в окнах над ним живут люди. Каждая постройка собрана из шестнадцати примыкающих домов, задуманных сразу для торговли и съёмных квартир. Они сменили прежнюю доходную застройку участка возле нынешней Джексон сквер и сохранили это устройство до сегодняшнего дня.

В чугунных решётках длинных галерей повторяется монограмма, соединяющая инициалы двух фамилий: Альмонестер и Понтальба. Первая принадлежала богатой новоорлеанской наследнице Микаэле. Вторую она получила после замужества — от семьи, которая много лет пыталась завладеть её состоянием и этими участками.

Микаэле было три года, когда умер её отец, землевладелец дон Андрес Альмонестер. Он оставил единственной дочери доходные дома и землю по обе стороны Плас-д’Арм — так тогда называлась нынешняя Джексон-сквер. Именно арендная недвижимость обеспечивала семью деньгами.

В пятнадцать лет Микаэлу выдали за двадцатилетнего родственника Селестена де Понтальба. Его отец, барон Ксавье де Понтальба, рассчитывал перевести имущество невестки под контроль сына, которым сам распоряжался. Однажды Ксавье запретил Микаэле видеться с матерью, пока она не отдаст половину собственности на Плас-д’Арм. Микаэла тогда только что похоронила первого ребёнка и снова была беременна.

Судья в Луизиане отказал семье Понтальба: местное право признавало новоорлеанское наследство отдельной собственностью Микаэлы. Но супруги жили во Франции, где женщина не могла развестись, а покинув мужа, рисковала потерять имущество и доступ к детям. Микаэла судилась и пыталась отделить свои деньги от семейных. В тысяча восемьсот тридцать четвёртом году Ксавье запер её в спальне и четырежды выстрелил в упор. Она схватилась за ствол и лишилась двух пальцев, но выжила. Ксавье ушёл в соседнюю комнату и застрелился. После двух судебных разбирательств Микаэла получила право самостоятельно распоряжаться своим состоянием.

В тысяча восемьсот сорок девятом году на сохранённых участках началось строительство. Микаэла велела снести старые арендные дома и на собственные деньги возвела два корпуса, в каждом по шестнадцать соединённых домов. Нижние этажи предназначались для магазинов, верхние — для сдаваемого жилья. Она выбирала детали, проверяла расходы и сама следила за работами. Когда первый корпус закончили, Микаэла ненадолго поселилась здесь с двумя сыновьями. В тысяча восемьсот пятьдесят первом году завершили второй корпус, после чего она уехала во Францию и больше Нового Орлеана не увидела.

Внизу по-прежнему работают магазины и рестораны, над ними находятся квартиры. А вдоль обоих фасадов чугун повторяет соединённые инициалы Альмонестер и Понтальба — фамилии наследницы и фамилии семьи, которой её земля так и не досталась.