Гражданский археологический музей

Во дворе археологического музея стоит кирпичная башня: снаружи у неё двадцать четыре грани, внутри — круглая комната. На стенах ещё различимы средневековые фрески: Распятие, святой Франциск, трое святых в заключении. В нижней части росписи изображены две монахини. Исследователи полагают, что именно они заказали художнику эту работу.

Башню строили совсем для других людей. В двести восемьдесят шестом году император Максимиан, один из четырёх соправителей Римской империи, сделал Милан резиденцией своего двора. Ему требовался императорский квартал с дворцом, ипподромом для гонок колесниц и новой линией укреплений. Здесь стена соединялась с сооружениями ипподрома; рядом находились стартовые ворота, откуда на арену выпускали упряжки. Многоугольная башня прикрывала этот узел со стороны городской границы.

Несколько столетий спустя римские караулы исчезли, а между бывшими укреплениями поселились бенедиктинки. Они создали здесь Монастеро-Маджоре — крупнейший и один из богатейших женских монастырей Милана. В общину вступали дочери влиятельных семей; монахини жили на доходы от земель и недвижимости, которой управлял монастырь.

Старые башни они включили в свой обиход. Квадратное сооружение у стартовых ворот стало колокольней, а многоугольную оборонительную башню монахини превратили в часовню. В конце тринадцатого — начале четырнадцатого века две заказчицы велели расписать её изнутри. Личности трёх заключённых святых остаются спорными: в них видели то миланских мучеников, то воинов Фиванского легиона. Уверенно можно сказать другое: для монахинь эта римская комната уже была местом молитвы, и на её стене они оставили собственные фигуры рядом со святыми.

Такое использование потребовало сохранять помещение. Позднейшие монастырские корпуса вплотную окружили башню и закрыли участки древней стены. Когда в тысяча семьсот девяносто восьмом году правительство Цизальпинской республики упразднило монастырь, община лишилась дома, а её здания и земли передали для других нужд. В девятнадцатом веке город проложил через территорию две улицы и разобрал значительную часть построек. После бомбардировки тысяча девятьсот сорок третьего года снесли ещё один повреждённый двор. Многоугольную башню, которую монахини веками использовали как часовню, не разобрали.

После войны городские музейщики искали отдельное помещение для археологических собраний и выбрали бывший монастырь рядом с важнейшим сохранившимся участком римской стены. Во время строительства, с тысяча девятьсот пятьдесят девятого по тысяча девятьсот шестьдесят первый год, археологи обнаружили под двором остатки римского жилого дома. В тысяча девятьсот шестьдесят пятом году сюда перевезли из замка Сфорца греческую, этрусскую и римскую коллекции.

Слово «гражданский» в названии передаёт итальянское «чивико»: это городской музей, его собраниями распоряжается муниципалитет Милана. В подвале монастырские стены по-прежнему опираются на римскую кладку, а в нижнем ярусе оборонительной башни остаются трое нарисованных узников и две монахини, заплатившие за их изображения.