Museo Arqueológico Cívico de Milán

En el patio del museo arqueológico se alza una torre de ladrillo: por fuera tiene veinticuatro lados y, por dentro, una sala circular. En las paredes aún se distinguen frescos medievales: la Crucifixión, san Francisco, tres santos encarcelados. En la parte inferior de la pintura aparecen dos monjas. Los investigadores creen que fueron precisamente ellas quienes encargaron esta obra al artista.

La torre fue construida para personas muy distintas. En el año doscientos ochenta y seis, el emperador Maximiano, uno de los cuatro coemperadores del Imperio romano, hizo de Milán la residencia de su corte. Necesitaba un barrio imperial con palacio, hipódromo para carreras de carros y una nueva línea de fortificaciones. Aquí la muralla se unía a las construcciones del hipódromo; cerca estaban las puertas de salida desde las que se soltaba a los tiros hacia la arena. La torre poligonal protegía este punto desde el lado del límite de la ciudad.

Varios siglos después, las guardias romanas desaparecieron y, entre las antiguas fortificaciones, se asentaron monjas benedictinas. Crearon aquí Monastero Maggiore, el mayor y uno de los monasterios femeninos más ricos de Milán. Ingresaban en la comunidad hijas de familias influyentes; las monjas vivían de las rentas de las tierras y los inmuebles que administraba el monasterio.

Incorporaron las antiguas torres a su vida cotidiana. La construcción cuadrada junto a las puertas de salida se convirtió en campanario, y las monjas transformaron la torre defensiva poligonal en capilla. A finales del siglo trece y comienzos del catorce, dos comitentes ordenaron que se pintara su interior. La identidad de los tres santos encarcelados sigue siendo discutida: se les ha considerado tanto mártires milaneses como soldados de la Legión Tebana. De otra cosa puede afirmarse con seguridad: para las monjas, esta sala romana ya era un lugar de oración, y en su pared dejaron sus propias figuras junto a los santos.

Este uso obligó a conservar el recinto. Los edificios monásticos posteriores rodearon estrechamente la torre y ocultaron tramos de la antigua muralla. Cuando, en el año mil setecientos noventa y ocho, el gobierno de la República Cisalpina suprimió el monasterio, la comunidad perdió su hogar y sus edificios y tierras fueron destinados a otros usos. En el siglo diecinueve, la ciudad trazó dos calles a través del recinto y desmontó una parte considerable de las construcciones. Tras el bombardeo de mil novecientos cuarenta y tres, demolieron otro patio dañado. La torre poligonal, que las monjas habían usado durante siglos como capilla, no fue desmontada.

Después de la guerra, los responsables de los museos municipales buscaban un local independiente para las colecciones arqueológicas y eligieron el antiguo monasterio, junto al tramo conservado más importante de la muralla romana. Durante las obras, de mil novecientos cincuenta y nueve a mil novecientos sesenta y uno, los arqueólogos descubrieron bajo el patio los restos de una vivienda romana. En mil novecientos sesenta y cinco se trasladaron aquí, desde el Castillo Sforza, las colecciones griega, etrusca y romana.

La palabra «cívico» del nombre traduce el italiano «civico»: es un museo municipal y el ayuntamiento de Milán administra sus colecciones. En el sótano, las paredes del monasterio siguen apoyándose en la mampostería romana, y en el nivel inferior de la torre defensiva permanecen tres prisioneros pintados y las dos monjas que pagaron por las imágenes de los tres prisioneros.