Статуи у Мельбурнского крикетного стадиона

Нынешний Ярра-парк у Мельбурнского крикетного стадиона прежде носил имя Ричмондского выгона. Открытое поле рядом со стадионом оставалось местом для школьных матчей, игр городских клубов и больших крикетных встреч. Позже на него выходила команда коренных жителей западной Виктории: вне спорта эти люди работали пастухами и разнорабочими в скотоводческих хозяйствах. Небольшая доска у десятого входа напоминает именно о них.

Вокруг стадиона стоят бронзовые чемпионы — крикетисты, футболисты и бегуньи, прославившиеся на здешнем поле. Среди одиночных фигур есть группа из трёх человек: двое школьников борются за мяч, а мужчина позади них следит за игрой. Это Том Уиллс, знаменитый крикетист и секретарь Мельбурнского крикетного клуба, который искал для игроков занятие на зимние месяцы.

В июле тысяча восемьсот пятьдесят восьмого года Уиллс предложил через газету создать футбольный клуб и записать общие правила. Хозяин соседней гостиницы Джерри Брайант предоставил мяч. Седьмого августа здесь, на Ричмондском выгоне — так тогда назывался нынешний Ярра-парк, — встретились ученики Мельбурнской грамматической школы и Скотч-колледжа.

Единой игры ещё не существовало: выпускники разных британских школ привыкли к разным правилам. Матч растянулся на три субботы и закончился вничью — по одному голу. Весной следующего года Уиллс и его товарищи записали правила Мельбурнского футбольного клуба. Уже в июле команды провели на крикетном стадионе первый межклубный матч по этому своду. Бронзовую группу установили в две тысячи первом году именно в парке, где начиналась школьная игра; две школы продолжают встречаться до сих пор.

Через восемь лет Уиллс вышел на здешнее поле с другой командой. Её игроки были коренными жителями западной Виктории и зарабатывали на жизнь пастухами и разнорабочими в скотоводческих хозяйствах. Там они научились крикету. Уиллс стал их капитаном и тренером и устроил матч против клуба, секретарём которого прежде служил сам.

Игра началась на следующий день после Рождества тысяча восемьсот шестьдесят шестого года. Мельбурнский клуб уверенно победил, однако около десяти тысяч зрителей превратили поражение приезжей команды в коммерческий успех. Во втором выходе к калиткам её лучший универсал Унаарримин, известный в крикете как Джонни Малла, набрал тридцать три очка. Члены клуба подарили ему новую биту. После этого выступления появились новые приглашения и замысел поездки в Англию.

Сначала игроков повезли в Сидней, где деньги команды были присвоены, а сами они остались без средств на дорогу. Бывший английский профессиональный крикетист Чарльз Лоуренс собрал им деньги на возвращение, затем стал тренером заново сформированной команды. В тысяча восемьсот шестьдесят восьмом году тринадцать игроков отправились в Англию — первой организованной спортивной командой из Австралии, выехавшей за границу.

За пять месяцев они провели сорок семь матчей: четырнадцать выиграли, четырнадцать проиграли, остальные свели вничью. Один игрок умер в Лондоне от туберкулёза, двое вернулись домой раньше из-за болезни и горя. Организаторы получили прибыль, игрокам не заплатили. Большинство снова нанялось в скотоводческие хозяйства. Принятый вскоре колониальный закон сделал их поездки на соревнования зависимыми от письменного разрешения чиновника.

Малла продолжил играть и в тысяча восемьсот семьдесят девятом году вернулся на этот стадион уже в составе команды Виктории. Теперь его имя носит медаль лучшему игроку рождественского матча. Бронзовый Уиллс по-прежнему стоит в Ярра-парке со школьниками, а команду, которую он привёл на крикетное поле, напоминает небольшая доска у десятого входа.