Собор Святого Павла

В начале сентября тысяча шестьсот шестьдесят шестого года книготорговцы из лавок вокруг старого собора Святого Павла таскали в его крипту непроданные тиражи, пачки бумаги и складские запасы. Соборный двор был тогда центром английской книжной торговли. В этих книгах лежали деньги торговцев: если погибал товар, исчезало и дело.

Выбор убежища казался надёжным. Под собором находилась Сент-Фейт — приходская церковь с массивными столбами и каменными сводами. Многие её прихожане сами торговали книгами. Когда пожар, начавшийся на Пудинг-лейн, двинулся через Сити, знакомая подземная церковь выглядела безопаснее деревянных лавок.

Четвёртого сентября огонь добрался до собора. Он проник в Сент-Фейт через окна и охватил скамьи. Наверху загорелась кровля, расплавился свинец, а затем своды старого Святого Павла рухнули в крипту. Книги под обломками горели ещё неделю.

Сэмюэл Пипс, чиновник морского ведомства и постоянный покупатель здешних лавок, записал, что общий ущерб оценивали в сто пятьдесят тысяч фунтов. Некоторые книготорговцы разорились полностью. Среди них был Киртон, у которого Пипс покупал книги: пожар уничтожил его запасы и оставил долги. Киртон умер в следующем году. Последствия почувствовали и читатели. Книга, стоившая до пожара восемь шиллингов, через несколько месяцев обошлась Пипсу в пятьдесят пять: из всего тиража уцелело лишь несколько десятков экземпляров.

Старинный собор тоже восстановить не смогли. Король Карл Второй поручил Кристоферу Рену возвести на его месте новый кафедральный храм Лондонской епархии — то самое здание с куполом, которое стоит здесь сейчас. Его строили с тысяча шестьсот семьдесят пятого года и объявили завершённым в тысяча семьсот одиннадцатом.

Святой Павел, чьё имя носит собор, — раннехристианский проповедник и апостол. Посвящение ему перешло к нынешнему зданию от первого известного собора, освящённого на этом холме ещё в шестисот четвёртом году.

В крипте нынешнего собора снова есть часовня Сент-Фейт. Это уже другое помещение, построенное Реном. Каменной церкви, куда книготорговцы снесли свои запасы, под нынешним полом нет. От неё сохранилось имя часовни и запись Пипса о книгах, которые не спасли соборные своды.