Catedral de San Pablo

A comienzos de septiembre de mil seiscientos sesenta y seis, los libreros de las tiendas que rodeaban la antigua Catedral de San Pablo llevaban a su cripta las tiradas sin vender, paquetes de papel y existencias de almacén. St Paul's Churchyard era entonces el centro del comercio inglés de libros. En aquellos libros estaba el dinero de los comerciantes: si la mercancía desaparecía, desaparecía también el negocio.

La elección del refugio parecía segura. Bajo la catedral se encontraba St Faith's Church, una iglesia parroquial con macizos pilares y bóvedas de piedra. Muchos de sus feligreses comerciaban también con libros. Cuando el incendio iniciado en Pudding Lane avanzó por la City de Londres, la conocida iglesia subterránea parecía más segura que las tiendas de madera.

El cuatro de septiembre, el fuego llegó a la catedral. Entró en St Faith's Church por las ventanas y envolvió los bancos. Arriba ardió la cubierta, el plomo se fundió y luego las bóvedas de la antigua Catedral de San Pablo se derrumbaron sobre la cripta. Los libros bajo los escombros siguieron ardiendo durante una semana.

Samuel Pepys, funcionario de la administración naval y comprador habitual de las tiendas de aquí, anotó que los daños totales se estimaban en ciento cincuenta mil libras. Algunos libreros quedaron completamente arruinados. Entre ellos estaba Kirton, a quien Pepys compraba libros: el incendio destruyó sus existencias y le dejó deudas. Kirton murió al año siguiente. Los lectores también sintieron las consecuencias. Un libro que antes del incendio costaba ocho chelines le costó a Pepys cincuenta y cinco unos meses después: de toda la tirada solo habían sobrevivido unas pocas decenas de ejemplares.

Tampoco pudieron reconstruir la antigua catedral. El rey Carlos II encargó a Christopher Wren levantar en su lugar un nuevo templo catedralicio de la diócesis de Londres: el mismo edificio con cúpula que se alza ahora aquí. Lo construyeron desde mil seiscientos setenta y cinco y lo declararon terminado en mil setecientos once.

San Pablo, cuyo nombre lleva la catedral, fue un predicador cristiano primitivo y apóstol. La dedicación a él pasó al edificio actual desde la primera catedral conocida, consagrada ya en esta colina en el año seiscientos cuatro.

En la cripta de la catedral actual vuelve a haber una St Faith's Chapel. Es otra estancia, construida por Wren. Ya no está bajo el suelo actual la iglesia de piedra a la que los libreros llevaron sus existencias. De ella se han conservado el nombre de la capilla y la anotación de Pepys sobre los libros que las bóvedas de la catedral no salvaron.