Железная церковь Святого Стефана

Третьего апреля тысяча восемьсот шестидесятого года болгарский епископ Иларион Макариопольский служил здесь пасхальную литургию. Нынешнего железного здания ещё не было: на этом участке стояла небольшая деревянная церковь. В положенный момент Иларион намеренно не произнёс имя Константинопольского патриарха и помянул всех православных епископов.

В литургии такое поминовение обозначает подчинение: священник называет того, кого признаёт своим церковным главой. Иларион добивался собственной болгарской иерархии, поэтому пропуск имени был понятен прихожанам без пояснений. Они вслух поддержали епископа, а на следующий день община передала османскому правительству прошение о независимой церкви примерно с тысячей подписей.

До этого православные болгары Османской империи входили в одну религиозную общину с греками и другими православными народами. Ею руководил Константинопольский патриархат. Болгарские приходы требовали епископов, выбранных паствой, богослужения на понятном ей языке и заранее установленного содержания духовенства. Переговоры закончились отказом. Тогда Иларион перенёс спор в службу, где одно неназванное имя заменило ещё одно прошение.

Он хорошо представлял последствия. За прежние обращения к султанскому правительству Иларион уже провёл около пяти лет в монастырском заключении на Афоне. Епископский сан и право возглавлять здешнюю общину он получил с согласия того самого патриархата, против которого выступил. Патриарх потребовал для него гражданского наказания, но османские чиновники это требование не исполнили. В тысяча восемьсот шестьдесят первом году Илариона всё же лишили сана и снова отправили на Афон. В ссылке он пробыл до тысяча восемьсот шестьдесят четвёртого года.

Его поступок повторили болгарские общины в других городах. Через десять лет султанским фирманом учредили Болгарский экзархат — самостоятельное церковное управление с центром в Константинополе. Фирман впервые прочли здесь. Вернувшийся Иларион вошёл в первый синод экзархата, а в тысяча восемьсот семьдесят втором году стал Тырновским митрополитом.

Деревянная церковь появилась благодаря Стефану Богориди, османскому сановнику болгарского происхождения. В тысяча восемьсот сорок девятом году он отдал общине собственный участок и дом на берегу Золотого Рога. Дом превратили в храм и посвятили первому христианскому мученику, архидиакону Стефану, — небесному покровителю дарителя. Так в названии сохранилось и имя святого, и память о человеке, предоставившем болгарам первое собственное церковное помещение в османской столице.

Современный храм собрали из изготовленных в Вене железных частей и освятили в тысяча восемьсот девяносто восьмом году. От деревянной церкви сохранили престольный камень. Иларион умер в Константинополе и был похоронен во дворе: его могила находится рядом с церковью, выросшей на месте той пасхальной службы.