Де Рип

Шестнадцатого августа тысяча девятьсот шестидесятого года к мосту Вейденаард подошли первые грузовики с землёй. Чиновники мэрии собирались убрать с карты двести метров Нижней Шельды — той части реки, которая проходит через центр Гента и здесь называется Де Рип.

Их решение объяснялось вполне будничными нуждами. После строительства окружного канала Рингварт грузовые суда пошли в обход центра. В городские протоки ещё спускали сточные воды, а быстро растущему числу автомобилей требовалась стоянка. Чиновники решили засыпать ставшее ненужным для судоходства русло, скрыть загрязнённую воду и получить место для машин.

Комиссию по памятникам и городским видам с проектом не ознакомили. Её члены смогли возразить лишь после начала работ: они напоминали, что здесь проходила историческая граница города и находилось настоящее слияние Лейе и Шельды. Их жалоба ничего не изменила. В русло сбрасывали песок, вынутый при прокладке того самого Рингварта, который увёл отсюда суда. Бульдозеры разровняли насыпь, сверху положили асфальт. Пятьдесят восемь лет две реки соединялись уже за пределами центра.

Слово «рип» первоначально обозначало прямую полосу земли вдоль воды — так называли здешнюю набережную, а затем и сам участок Шельды. После засыпки название осталось у улицы, хотя воды рядом с ней больше не было.

Когда сточные воды отвели в канализацию, прежняя причина засыпки исчезла. В две тысячи втором году городские и фламандские водные службы начали возвращать реку. Им пришлось строить три моста и шлюз, соединять участки с разным уровнем воды и укреплять старые набережные: под землёй их кладка потеряла устойчивость. Проект затянулся так надолго, что в январе две тысячи четырнадцатого года один участник городского архитектурного форума создал страницу с обещанием: если наберётся тысяча отметок, жители откопают Де Рип сами. Вернувшись вечером домой, он увидел, что нужное число уже превышено.

Двадцать пятого января десятки гентцев пришли сюда с лопатами. До реки они не добрались — акция была символической, — зато после неё городские службы обнародовали новый график. Настоящие работы начались лишь в ноябре две тысячи шестнадцатого года. Строители вывезли тринадцать тысяч кубических метров насыпи и сохранили старые стенки русла.

Двадцать четвёртого сентября две тысячи восемнадцатого года рабочие убрали последнюю земляную перемычку у моста Вейденаард. Вода снова дошла до Портус Ганда, а шлюз Скальдис открыл малым судам круговой путь через центр. Нынешнее русло проходит там же, где в тысяча девятьсот шестидесятом году разгружались самосвалы, а пониженная набережная занимает край бывшей автомобильной стоянки.