De Reep

El dieciséis de agosto de mil novecientos sesenta, los primeros camiones cargados de tierra llegaron al Wijdenaardbrug. Los funcionarios del ayuntamiento se disponían a borrar del mapa doscientos metros de la Baja Escalda, la parte del río que atraviesa el centro de Gante y que aquí se llama De Reep.

Su decisión se explicaba por necesidades muy cotidianas. Tras la construcción del canal circular Ringvaart, los cargueros comenzaron a rodear el centro. Las aguas residuales seguían vertiéndose en los canales de la ciudad, y el número de automóviles, que crecía rápidamente, necesitaba aparcamiento. Los funcionarios decidieron rellenar el cauce, ya innecesario para la navegación, ocultar el agua contaminada y conseguir espacio para los coches.

No presentaron el proyecto a la Comisión de Monumentos y Vistas Urbanas. Sus miembros solo pudieron objetar después de que comenzaran las obras: recordaban que por aquí pasaba la frontera histórica de la ciudad y que aquí se encontraba la verdadera confluencia del Lys y la Escalda. Su reclamación no cambió nada. En el cauce vertieron arena extraída durante la excavación del mismo Ringvaart que había desviado de aquí a los barcos. Las excavadoras nivelaron el relleno y, encima, extendieron asfalto. Durante cincuenta y ocho años, los dos ríos volvieron a unirse fuera del centro.

La palabra «reep» designaba originalmente una franja recta de tierra junto al agua: así llamaban al muelle de este lugar y, más tarde, al propio tramo de la Escalda. Tras el relleno, el nombre permaneció en la calle, aunque ya no había agua junto a ella.

Cuando las aguas residuales se desviaron al alcantarillado, desapareció la antigua razón para rellenarlo. En dos mil dos, los servicios municipales y flamencos de aguas empezaron a devolver el río. Tuvieron que construir tres puentes y una esclusa, unir tramos con distintos niveles de agua y reforzar los antiguos muelles: bajo tierra, su fábrica había perdido estabilidad. El proyecto se prolongó tanto que, en enero de dos mil catorce, un participante en un foro municipal de arquitectura creó una página con esta promesa: si se reunían mil apoyos, los vecinos desenterrarían De Reep por sí mismos. Al volver a casa por la noche, vio que ya se había superado la cifra necesaria.

El veinticinco de enero, decenas de habitantes de Gante llegaron aquí con palas. No alcanzaron el río —la acción era simbólica—, pero después de ella los servicios municipales publicaron un nuevo calendario. Las obras reales no comenzaron hasta noviembre de dos mil dieciséis. Los constructores retiraron trece mil metros cúbicos de relleno y conservaron los antiguos muros del cauce.

El veinticuatro de septiembre de dos mil dieciocho, los obreros retiraron el último dique de tierra junto al Wijdenaardbrug. El agua volvió a llegar hasta Portus Ganda, y la Scaldissluis abrió a las embarcaciones pequeñas una ruta circular por el centro. El cauce actual pasa por el mismo lugar donde se descargaban camiones basculantes en mil novecientos sesenta, y el muelle rebajado ocupa el borde del antiguo aparcamiento.