Синт‑Верлеплейн

У въездной арки Гравенстена лежит площадь, где замковый суд выходил к городу. Внутри заседал Совет Фландрии, а перед стенами на виду у горожан исполняли его приговоры; этот порядок держался с начала пятнадцатого столетия до конца восемнадцатого. Южную сторону когда-то занимала придворная церковь святой покровительницы Гента, и её имя осталось в названии площади. Самой церкви давно нет, но фрагменты её стен сохранились у набережной и в подвалах соседних домов.

Четвёртого августа тысяча пятьсот восемьдесят четвёртого года на эшафот у Гравенстена поднялся Ян ван Хембизе — один из руководителей кальвинистской Гентской республики, тайно договаривавшийся о сдаче осаждённого города герцогу Пармскому. Ещё недавно он распоряжался судьбой Гента. Теперь его судили за измену.

За год до этого Гент оказался почти отрезан от подвоза продовольствия. Александр Фарнезе, герцог Пармский и наместник испанского короля, занимал соседние города. Гентские старейшины вернули Хембизе из изгнания: опытный политик и предводитель радикальных кальвинистов должен был организовать оборону.

Хембизе происходил из богатой патрицианской семьи и поселился в престижной резиденции Хоф-ван-Вакене. Ему было около семидесяти лет. В декабре тысяча пятьсот восемьдесят третьего года он женился на Анне ван Хюрне, которой ещё не исполнилось тридцати. Её отец служил в Совете Фландрии — верховном суде, заседавшем в Гравенстене. Для обеих семей этот брак закреплял положение при новом городском порядке.

Блокада продолжалась, помощи не приходило. Хембизе начал собственные переговоры с герцогом Пармским и попытался передать ему Гент. Письма перехватили. В марте Хембизе арестовали; из заключения он просил Анну позаботиться о себе и уладить денежные дела. Она была беременна, и он уже понимал, что ребёнка не увидит.

Казнь состоялась именно здесь потому, что Синт-Верлеплейн служила открытой площадкой при суде и тюрьме в Гравенстене. С тысяча четыреста седьмого года до конца восемнадцатого века здесь исполняли приговоры Совета Фландрии. Эшафот ставили перед замком, чтобы наказание происходило публично. По приговору Хембизе обезглавили мечом, голову на час выставили на колу, а тело оставили на помосте. Его переговоры провалились, но осада не прекратилась: через шесть недель Гент всё-таки подписал соглашение с герцогом Пармским.

Тринадцатого октября Анна родила дочь. Девочку в тот же день крестили как Анну ван Имбиссе, дочь Яна ван Хембизе. О дальнейшей судьбе ребёнка документы молчат.

Название площади происходит от другого исчезнувшего сооружения. Верле — фламандское имя Фараильды, святой восьмого века и покровительницы Гента. На южной стороне площади стояла посвящённая ей придворная церковь, где каноники хранили части её реликвий. Церковь окончательно снесли в тысяча семьсот тридцать шестом году; от неё остались фрагменты стен в набережной и подвалах соседних домов, а имя сохранилось в названии Синт-Верлеплейн — площади Святой Верле.

В две тысячи одиннадцатом году художник Альберто Гарутти подключил две здешние уличные лампы к четырём гентским родильным отделениям. После появления ребёнка родители могут нажать там кнопку, и свет на площади начинает медленно пульсировать. У Анны ван Хюрне такой дочери родился через два месяца после казни отца на этом месте.