Sint-Veerleplein

Junto al arco de entrada del Castillo de los Condes de Gante se extiende la plaza donde el tribunal del castillo salía a la ciudad. Dentro sesionaba el Consejo de Flandes, y ante las murallas se ejecutaban sus sentencias a la vista de los habitantes de la ciudad; este orden se mantuvo desde comienzos del siglo quince hasta finales del dieciocho. El lado sur estuvo ocupado en otro tiempo por la iglesia de la corte de la santa patrona de Gante, y su nombre quedó en el de la plaza. La propia iglesia desapareció hace mucho, pero se conservan fragmentos de sus muros junto al muelle y en los sótanos de las casas vecinas.

El cuatro de agosto de mil quinientos ochenta y cuatro, Jan van Hembyze subió al cadalso junto al Castillo de los Condes de Gante. Era uno de los dirigentes de la República Calvinista de Gante y negociaba en secreto la rendición de la ciudad sitiada con el duque de Parma. Hacía poco aún decidía el destino de Gante. Ahora lo juzgaban por traición.

Un año antes, Gante había quedado casi aislada del suministro de alimentos. Alejandro Farnesio, duque de Parma y gobernador del rey de España, ocupaba las ciudades vecinas. Los ancianos de Gante hicieron regresar a Hembyze del exilio: este político experimentado y dirigente de los calvinistas radicales debía organizar la defensa.

Hembyze procedía de una rica familia patricia y se instaló en la prestigiosa residencia Hof van Wackene. Tenía unos setenta años. En diciembre de mil quinientos ochenta y tres se casó con Anna van Huerne, que aún no había cumplido los treinta. El padre de Anna van Huerne servía en el Consejo de Flandes, el tribunal supremo que sesionaba en el Castillo de los Condes de Gante. Para ambas familias, este matrimonio consolidaba su posición en el nuevo orden urbano.

El bloqueo continuaba y no llegaba ayuda. Hembyze inició sus propias negociaciones con el duque de Parma e intentó entregarle Gante. Interceptaron las cartas. En marzo arrestaron a Hembyze; desde prisión pidió a Anna que cuidara de sí misma y arreglara los asuntos económicos. Ella estaba embarazada, y él ya comprendía que no vería al bebé.

La ejecución tuvo lugar precisamente aquí porque Sint-Veerleplein servía como espacio abierto junto al tribunal y la prisión del Castillo de los Condes de Gante. Desde mil cuatrocientos siete hasta finales del siglo dieciocho se ejecutaban aquí las sentencias del Consejo de Flandes. El cadalso se levantaba ante el castillo para que el castigo fuera público. Por sentencia, Hembyze fue decapitado con una espada, su cabeza fue expuesta durante una hora en una pica y su cuerpo quedó en el cadalso. Sus negociaciones fracasaron, pero el asedio no cesó: seis semanas después, Gante acabó firmando un acuerdo con el duque de Parma.

El trece de octubre, Anna dio a luz a una hija. A la niña la bautizaron ese mismo día como Anna van Hembyse, hija de Jan van Hembyze. Los documentos no dicen nada sobre el destino posterior de la niña.

El nombre de la plaza procede de otra construcción desaparecida. Verle es el nombre flamenco de Faraildis, santa del siglo ocho y patrona de Gante. En el lado sur de la plaza se alzaba una iglesia de la corte dedicada a ella, donde los canónigos guardaban partes de sus reliquias. La iglesia fue demolida definitivamente en mil setecientos treinta y seis; de ella quedan fragmentos de muros en el muelle y en los sótanos de las casas vecinas, y su nombre se conserva en Sint-Veerleplein, la plaza de Santa Verle.

En dos mil once, el artista Alberto Garutti conectó dos farolas de la calle con cuatro maternidades de Gante. Tras el nacimiento de un niño, los padres pueden pulsar allí un botón y la luz de la plaza empieza a palpitar lentamente. A Anna van Huerne le nació una hija como esa dos meses después de la ejecución, en este lugar, del padre de la niña.