Набережная Чикаго

Речной театр Риверуока занимает южный край Чикаго-ривер между мостами Кларк и Ла-Салл. В обычный день широкие ступени работают как открытый зрительный зал: на них сидят почти у самой воды, а небольшие события разворачиваются перед ними. Раньше на этом отрезке берега был причал, которого теперь не увидеть. О его исчезнувшем прошлом напоминает маленькая памятная табличка у моста Ла-Салл.

Между мостами Кларк и Ласалль ступени Риверуока спускаются от верхнего уровня Уэкер-драйв к воде. Этот участок называется Речным театром: лестница служит зрительным залом для небольших мероприятий и позволяет сидеть у самой реки. Утром двадцать четвёртого июля тысяча девятьсот пятнадцатого года к этому же южному берегу пришвартовали экскурсионный пароход «Истленд».

На борт поднимались работники завода «Хоторн-Уоркс» компании «Вестерн Электрик» и их семьи. В пригороде Сисеро они собирали телефонное оборудование и работали шесть дней в неделю. Ежегодный пикник в Мичиган-Сити давал редкий свободный день: билет стоил доллар, при покупке заранее — семьдесят пять центов. Компания зафрахтовала пять судов; «Истленд» должен был уйти первым.

Пароход уже показывал, что опасен. После переделок он стал слишком тяжёлым в верхней части, едва не перевернулся в тысяча девятьсот четвёртом году и сильно кренился два года спустя. Новые владельцы купили его в тысяча девятьсот четырнадцатом году, почти не изучив прежнюю службу. Затем вступили в силу правила, принятые после гибели «Титаника»: пассажирским судам предписали брать больше спасательных шлюпок и плотов. Их разместили наверху «Истленда», но испытаний с дополнительным весом не провели.

Федеральные инспекторы стояли у трапа и считали пассажиров. Они разрешили заполнить пароход до установленного предела — около двух с половиной тысяч человек, не считая части команды. Многие женщины с детьми спустились в каюты. Пока посадка продолжалась, «Истленд» начал наклоняться в сторону от причала, затем ненадолго выпрямился. Около половины восьмого вода пошла через открытые проходы и иллюминаторы. Через несколько минут судно легло на левый борт, так и не отойдя от берега.

Люди с верхней палубы смогли выбраться на оказавшийся сверху борт. Пассажиры внизу очутились в перевёрнутых каютах под водой. Река здесь имела глубину всего около двадцати футов, а до причала оставалось несколько метров, но погибли восемьсот сорок четыре человека. Двадцать две семьи исчезли целиком.

Корпоративная медсестра Хелен Репа должна была плыть на следующем пароходе и добралась до реки, когда спасатели уже вытаскивали людей через иллюминаторы. Она забралась на опрокинутый корпус, затем перешла в переполненную больницу. Репа велела запросить у универмага «Маршалл-Филд» пятьсот одеял, договорилась с ресторанами о горячей еде и останавливала на улице автомобили, чтобы отправлять легкораненых домой. Она ушла отсюда только около четырёх часов дня.

Уголовное дело против владельцев, капитана и судового механика закончилось без приговора. Гражданские тяжбы продолжались около двух десятилетий. Ответственность суд ограничил стоимостью поднятого парохода, а эти деньги забрали компании, занимавшиеся спасательными работами, и другие кредиторы. Семьи погибших не получили возмещения.

Ни причала, ни «Истленда» здесь больше нет. Его место у южного берега занимает Речной театр Риверуока, а наверху, у моста Ласалль, установлена небольшая памятная табличка. Она отмечает тот отрезок воды, который теперь служит сценой перед лестницей.