Поворот улицы Ист-Бей к Батарее

У дома номер сорок на Ист-Бей стоит табличка «Захват „Плантера„». Её поставили у бывшего Южного причала — торгового пирса, который уходил отсюда на восток, в реку Купер. Именно здесь ночью стоял колёсный пароход «Плантер».

Шла Гражданская война. Чарлстон контролировала Конфедерация, объединившая отделившиеся рабовладельческие штаты, а федеральный флот Соединённых Штатов блокировал выход из гавани. Частные владельцы сдавали «Плантер» армии Конфедерации: пароход перевозил солдат и орудия, доставлял приказы и обслуживал заграждения. Командовали им трое белых офицеров, но котлы, палубу и штурвал обслуживали семь порабощённых моряков.

Одним из них был двадцатитрёхлетний портовый лоцман Роберт Смоллс. Большую часть заработка он отдавал поработителю. Вместе с женой Ханной, порабощённой швеёй, Смоллс собирал восемьсот долларов, чтобы выкупить её и детей. К тысяча восемьсот шестидесятому году они почти набрали нужную сумму, но началась война. По закону Южной Каролины их брак всё равно не признавался, а каждого члена семьи могли продать отдельно.

Белые офицеры «Плантера» нарушали приказ и часто уходили ночевать на берег, оставляя судно команде. Порабощённые моряки поняли, что эта привычка даёт им единственный шанс уйти вместе с семьями. Они провели несколько тайных встреч и выбрали ночь с двенадцатого на тринадцатое мая тысяча восемьсот шестьдесят второго года. На борту тогда находились шесть артиллерийских орудий. Если бы замысел раскрыли, пароход могли расстрелять с батарей, а участников — казнить.

Около трёх часов утра команда подняла пары и отвела «Плантер» от Южного причала. Смоллс надел пальто и соломенную шляпу капитана: в темноте часовые должны были принять его силуэт за знакомого офицера. За штурвалом стоял Абрам Олстон, опытный порабощённый лоцман, присоединившийся к побегу ради собственной свободы. Остальные поддерживали огонь в котлах и работали на палубе.

Пароход сначала пошёл вверх по реке, к Северному Атлантическому причалу. Там ждали Ханна с детьми и семьи других участников. Забрав их, команда развернула судно к выходу из гавани. Теперь на борту находились шестнадцать человек.

Смоллс знал фарватер и сигналы, потому что прежде сам проводил «Плантер» между укреплениями. У форта Самтер пароход оказался между двумя линиями орудий. Смоллс подал условленный свисток, а часовой принял судно за обычный сторожевой корабль и разрешил проход.

За фортами возникла последняя опасность. Моряки федерального корабля «Онвард» увидели приближающийся транспорт Конфедерации и приготовились стрелять. На «Плантере» спустили южные флаги и подняли вместо них белую простыню. Пароход передали федеральному флоту вместе с шестью пушками и сведениями об обороне Чарлстона. Все шестнадцать человек получили свободу. Олстон продолжил служить рулевым на «Плантере», а Смоллс позднее стал его капитаном.

Дом номер сорок не был домом Смоллса: его точный чарлстонский адрес историкам установить не удалось. Табличка отмечает берег, от которого начинался исчезнувший Южный причал. Отсюда «Плантер» сначала ушёл на север за семьями и лишь затем развернулся к форту Самтер.