Площадь Сен‑Жиль

Ступени ведут к главному входу третьей по счёту церкви на этом участке. Её возводили по проекту Виктора Бесма и закончили в тысяча восемьсот семьдесят восьмом году; алтарь здесь смотрит на запад, хотя у двух прежних храмов он был обращён на восток. Пространство у ступеней изгибается, потому что его проложили по началу снесённой улицы Журдан. Там, где площадь примыкает к лестнице, прежде хоронили прихожан.

Перед церковью Сен-Жиль несколько дней в неделю разворачивают рынок; в остальное время площадь занимают столики кафе. Само слово «парви» означает площадку перед церковным входом. Но церковь здесь появилась раньше площади, а имя святого перешло с неё на весь брюссельский район.

В тысяча двести шестнадцатом году Оббрюссель — так тогда называли Верхний Брюссель — зависел от прихода Форе. По просьбе герцога Брабанта Генриха Первого жители получили собственный приход, церковь, купель и кладбище. Теперь детей можно было крестить, а умерших хоронить у себя. Вокруг церковного участка собрались первые дома будущего Сен-Жиля.

Приход посвятили святому Жилю, или Эгидию, раннесредневековому отшельнику. Его почитали как покровителя увечных, нищих и кузнецов и просили об исцелении; в пределах нового прихода находился лепрозорий. На портале нынешней церкви изображено предание о Жиле: во время королевской охоты лань спряталась у отшельника, и предназначенная ей стрела пробила ему руку. Это именно легенда, а не подтверждённый эпизод его биографии.

Первая церковь простояла здесь более трёх с половиной столетий. В тысяча пятьсот семьдесят восьмом году испанские войска осаждали Брюссель. Храм находился за городскими стенами и мог послужить наблюдательным пунктом для осаждавших. Жители Оббрюсселя разобрали собственную приходскую церковь, чтобы этого не допустить.

Они уничтожили здание, где крестили детей и хоронили родных, а замены пришлось ждать семнадцать лет. Вторую церковь начали строить на том же участке в тысяча пятьсот девяносто пятом году. Через пять лет освятили хор, но крышу над нефом закончили лишь в тысяча семьсот пятьдесят шестом. Эта постройка тоже исчезла: в девятнадцатом веке население Сен-Жиля выросло настолько, что прихожане перестали помещаться внутри.

Нынешняя церковь — третья. Виктор Бесм спроектировал её в тысяча восемьсот шестьдесят втором году, а завершили строительство в тысяча восемьсот семьдесят восьмом. Два прежних храма были обращены алтарём на восток; у нынешнего алтарь смотрит на запад, а главный вход — к шоссе Ватерлоо. От церквей, ради которых жители когда-то пожертвовали первой постройкой, под нынешней не осталось видимых частей.

Рынок занял тесную площадку у церковного входа в тысяча восемьсот шестьдесят пятом году. Здесь продавали овощи, фрукты и молочные продукты. К концу века торговцам уже не хватало места. В тысяча девятисотом году коммунальный совет одобрил план архитектора Эдмона Кетена: муниципалитет выкупил и снёс начало улицы Журдан вместе с деревенскими домами, эмалировочным предприятием, фабрикой скобяных изделий и старой гостиницей «У королевского двора». На освобождённой земле устроили длинную площадь, которая расширяется по мере приближения к церкви.

У ступеней, где теперь появляются прилавки и столики, прежде лежало приходское кладбище. Вытянутая изогнутая часть Парви-де-Сен-Жиль занимает исчезнувший отрезок улицы Журдан — тот самый участок, который расчистили для рынка.