Королевский дворец

Длинный дворцовый фасад служит официальной сценой бельгийского государства: за его окнами проходят церемонии монархии. По фризу тянутся повторяющиеся монограммы правителя, затеявшего расширение дворца; они остались на стене после того, как её прежний облик разобрали. Внутри есть Зеркальный зал с зеркалами между колоннами, где иностранные послы вручают верительные грамоты.

Королевская семья за этим фасадом не живёт: её дом находится в Лакене, на севере Брюсселя. Сюда король приезжает работать. Внутри размещены его кабинет, сотрудники двора и парадные залы, где принимают министров, глав государств и послов.

Нынешний облик дворца во многом придумал Леопольд Второй — второй король бельгийцев, желавший придать молодой монархии подобающий, по его представлению, размах. Получив престол в тысяча восемьсот шестьдесят пятом году, он называл прежний фасад «ужасным» и десятилетиями расширял дворец. В тысяча девятьсот четвёртом году по его распоряжению старую наружную стену разобрали. На фризе нового фасада до сих пор повторяются монограммы Леопольда.

За этими окнами король велел устроить отдельный зал, посвящённый Конго. К тому времени Леопольд был личным сувереном Свободного государства Конго — огромной африканской территории, формально не принадлежавшей Бельгии. Все важные решения её администрации утверждал он сам. Слоновая кость и особенно каучук приносили доход; ради выполнения норм жителей заставляли работать, а карательные отряды применяли заложничество, телесные наказания и убийства.

Леопольд хотел представить это владение в главном рабочем дворце как собственное достижение. Над каминами будущего зала появились карты Африки. Для отделки выбрали медь, добывавшуюся в Конго. Между колоннами должны были разместить аллегорические картины об Африке, а потолок собирались расписать.

Но сообщения миссионеров, дипломатов и очевидцев о принудительном труде и расправах вызвали международный скандал. В тысяча девятьсот восьмом году бельгийское государство присоединило Конго как колонию, и Леопольд лишился личного управления этой территорией. Через год он умер, так и не увидев законченными ни зал, ни дворцовый фасад.

Его племянник и преемник Альберт Первый распорядился завершить помещение иначе. Вместо задуманных африканских сцен рабочие установили между колоннами зеркала, а потолок оставили пустым. Так незаконченный Зал Конго получил нынешнее название — Зеркальный.

Медь, карты Африки и зеркала сохранились. Теперь именно в этом зале иностранные послы вручают королю верительные грамоты.