Брюссельский парк

В сентябре тысяча восемьсот тридцатого года на центральной аллее Брюссельского парка стояли гренадеры армии Соединённого королевства Нидерландов. Бельгии тогда ещё не существовало: после наполеоновских войн северные и южные Нидерланды объединили под короной Виллема Первого. Когда брюссельское ополчение потребовало для южных провинций отдельного управления, король отказал и послал сюда войска.

Ими командовал принц Фредерик, второй сын Виллема: он должен был вернуть Брюссель под управление отца. Против армии выступили добровольцы, стремившиеся удержать город. Это были главным образом люди без военной профессии. Среди раненых повстанцев, чьи занятия записали в брюссельских госпиталях, подавляющее большинство составляли подёнщики; рядом с ними значились строители, ткачи, кожевники, столяры и мелкие торговцы. Они рисковали жизнью и тем дневным заработком, на который жили их семьи.

Двадцать третьего сентября гренадеры полковника Клерка пробились к парку. Часть солдат заняла королевские здания, часть — дворец Генеральных штатов, то есть парламент объединённого королевства, а остальные выстроились вдоль центральной аллеи. Фредерик приказал Клерку удерживать парк и ждать подхода основных сил.

Клерк выполнил приказ буквально. В половине десятого утра соседняя Королевская площадь почти не была защищена. Примерно через час добровольцы уже засели в домах вокруг неё и открыли огонь по выходам из парка. Гренадеры заняли аллеи, но оставили противнику здания по периметру. Простреливаемая прогулочная зона превратилась для них в тесный лагерь.

Именно здесь они остановились потому, что за полвека до боя брюссельский магистрат и правительство Австрийских Нидерландов переделали прежнюю Варанде — дворцовый охотничий заповедник — в первую общедоступную прогулочную зону города. Они выровняли площадку над старым Брюсселем, провели прямые аллеи и окружили её улицами и официальными зданиями. В тысяча восемьсот тридцатом году эта геометрия позволила разместить солдат, но дома по краям дали укрытие их противникам.

Четыре дня позиции почти не менялись. Число добровольцев росло; они стреляли из окон и пробивали стены соседних подвалов, чтобы скрытно приблизиться к дворцу Генеральных штатов. У солдат заканчивались силы, известий о подкреплении не было. Фредерику оставалось либо обстреливать город, либо уходить. Поздно вечером двадцать шестого сентября он приказал отступить. Ночью армия покинула парк и направилась к Антверпену. Революционный комитет, координировавший добровольцев, превратился во временное правительство и четвёртого октября провозгласил независимость Бельгии.

От четырёхдневного лагеря не осталось укреплений или пушек. У северо-западного края большого круглого бассейна нынешняя статуя Венеры стоит вместо Фетиды, уничтоженной в тысяча восемьсот тридцатом году. Прямые аллеи, на которых Клерк оставил своих гренадеров ждать подкрепления, сохранились; скульптуры, стоявшей здесь во время боя, больше нет.