Гран-Плас

На городских табличках у площади два названия. Французское «Гран-Плас» означает Большую площадь, нидерландское «Гроте-Маркт» — Большой рынок. В двенадцатом веке горожане называли это место Нижним рынком. Здесь торговали, объявляли решения городского совета, встречали правителей и устраивали шествия. Сегодня для цветочного ковра, исторического шествия Омеганг, концертов и рождественской ёлки используют то же открытое пространство.

Городской суд заседал в ратуше, а приговоры исполняли снаружи, перед горожанами. Самая известная казнь состоялась здесь пятого июня тысяча пятьсот шестьдесят восьмого года.

Король Испании Филипп Второй правил тогда и габсбургскими Нидерландами, куда входила нынешняя Бельгия. Он требовал преследовать протестантов и ограничивал участие местной знати в управлении. Ламораль, граф Эгмонт, служил ему королевским наместником Фландрии и Артуа. Он командовал королевскими войсками, победил французов при Гравелине и получил за это провинции в управление. Филипп де Монморанси, граф Горн, был адмиралом и членом Государственного совета. Его положение и жалованье также зависели от короля.

Оба оставались католиками. Эгмонт осуждал нападения кальвинистов на церкви и подавлял их вооружённые отряды. Вместе с Горном он добивался смягчения религиозных преследований и сохранения местных порядков. Эгмонт даже ездил в Испанию убеждать Филиппа Второго лично. Король выслушал его, но прежний курс сохранил.

После погромов церковных изображений Филипп послал в Нидерланды герцога Альбу — военачальника, которому поручил подавить сопротивление. Альба пригласил Эгмонта и Горна в Брюссель якобы для совещаний. Горн приехал и даже подарил новому наместнику лошадь. Девятого сентября тысяча пятьсот шестьдесят седьмого года обоих арестовали.

Учреждённый Альбой чрезвычайный суд обвинил графов в государственной измене и поддержке протестантов. Их прежняя служба королю, католическая вера и высокие титулы приговора не изменили. Владения Эгмонта конфисковали; его жена с одиннадцатью детьми искала приют в монастыре.

Последнюю ночь графы провели в здании напротив ратуши. Утром их вывели на эшафот, поставленный перед его входом, и обезглавили. Альба рассчитывал публичной казнью двух знатнейших королевских слуг запугать противников. Вместо этого гравюры с изображением эшафота разошлись по Европе, а возмущение в Нидерландах усилилось. Вооружённое восстание уже началось, и смерть верных королю католиков дала ему двух известных мучеников.

У входа в здание напротив ратуши висит небольшая бронзовая табличка на французском и нидерландском языках. Она установлена там, где для Эгмонта и Горна возвели эшафот.