Церковь Девы Марии

Приход этой церкви посвятили Деве Марии за несколько столетий до того, как у алтаря появилась её мраморная фигура с ребёнком. Мария держит закрытую книгу, а Христос между её коленями уже выпрямился, будто готов сделать шаг; рядом сохранился герб дарителей, а в полу у алтаря лежат могильные плиты их семьи. Под этими сводами по-прежнему идут богослужения, но часть здания одновременно работает как платный музей: церковная община владеет статуей, а городская музейная служба отвечает за её показ.

В тысяча пятьсот шестом году братья Ян и Александр Мускрон велели отправить из Флоренции в Брюгге тяжёлую мраморную статую. Они жили торговлей английским сукном; их фирма держала конторы во Флоренции и Риме, поэтому братья могли иметь дело с Микеланджело без посредников из церковной среды. Осталось неясным, заказали они эту работу заранее или купили её в мастерской. Документы надёжно подтверждают другое: Мускроны заплатили скульптору, а затем доставили его произведение в свой родной город.

Микеланджело изобразил Деву Марию с Христом. Она сидит на камне, держит закрытую книгу и руку ребёнка; Христос стоит между её колен, словно собирается сделать шаг. Фламандское название церкви — Онзе-Ливе-Врау — означает «Наша Госпожа»: так христиане называют Деву Марию, мать Христа. Приход был посвящён ей за несколько столетий до появления статуи. Мускроны привезли сюда изображение именно той женщины, чьё имя уже носила церковь.

В тысяча пятьсот четырнадцатом году Ян Мускрон и его жена передали статую приходу вместе с алтарём и дарохранительницей. В дарственной было записано условие: работу нельзя уносить отсюда, она должна оставаться в церкви навсегда. Некоторых членов семьи Мускронов похоронили у подножия алтаря. Их деньги поступали от продажи сукна, а самая дорогая покупка семьи оказалась над семейными могилами. При жизни Микеланджело ни одна другая его скульптура не покинула Италию.

В ночь с шестого на седьмое сентября тысяча девятьсот сорок четвёртого года отступавшие германские солдаты завернули Мадонну в матрас и вывезли из церкви вместе с одиннадцатью картинами. Адольф Гитлер, глава нацистской Германии, собирал произведения для задуманного им музея в Линце. Брюггскую статую спрятали в соляной шахте Альтаусзее в Австрии, где немцы сложили почти восемь тысяч похищенных и эвакуированных предметов.

После окончания войны шахту обследовала союзная служба охраны памятников. Джордж Стаут, американский реставратор и морской офицер, отвечал за вывоз находок. До войны он разрабатывал способы безопасной перевозки музейных вещей; теперь ему пришлось применить эти знания под землёй. Мраморная группа весила около семисот пятидесяти килограммов. Стаут соорудил блок, поднял статую на шахтёрскую тележку, а его сотрудники упаковали её для дороги в Мюнхен.

Из Мюнхена Мадонну передали бельгийским представителям. После временной выставки в Брюсселе в ноябре тысяча девятьсот сорок пятого года её снова установили в церкви. Приход и сейчас остаётся владельцем статуи, а музейная служба Брюгге отвечает за её показ: в одном здании проходят богослужения и действует платная музейная часть. На консоли алтаря сохранился герб Мускронов, у подножия лежат члены их семьи, а над ними стоит Мадонна, для которой Ян Мускрон когда-то потребовал именно этого места.