Африканский зал собраний

Кирпичный фасад с высокими арочными окнами сохранился от бывшего храма. В верхнем зале проходили богослужения и общие собрания, а внизу позднее открыли школу для чернокожих детей; затем здесь выступали аболиционисты и собирались противники рабства. После переезда баптистской общины здание стало синагогой, а потом его приобрёл Музей афроамериканской истории. Над входным порталом осталась надпись с именем кузнеца Като Гарднера, собиравшего средства на строительство.

В начале девятнадцатого века чернокожего бостонца могли принять в белую баптистскую церковь, но усадить только на галерее и не допустить к голосованию по делам общины. Томас Пол, чернокожий проповедник из Нью-Гэмпшира, хотел создать приход, где его прихожане сами выбирали бы служителей и распоряжались собранными деньгами.

В августе тысяча восемьсот пятого года Пол и его сторонники учредили Первую африканскую баптистскую церковь. Слово «африканская» тогда обозначало общину чернокожих бостонцев. Из двадцати четырёх её первых членов пятнадцать были женщинами. Теперь им требовался собственный дом.

Сбор денег поручили в том числе Като Гарднеру. Он родился в Африке, прежде находился в рабстве, а в Бостоне зарабатывал кузнечным ремеслом. Гарднер собрал полторы тысячи долларов — почти столько же, сколько стоил участок под строительство. Прихожане заранее продавали места на будущих скамьях, перепродавали оставшиеся на участке постройки, просили пожертвования в соседних штатах. Чернокожие каменщики и плотники выполнили большую часть работ. Расходы всё равно превысили сборы; с долгами строительный комитет расплатился лишь через тринадцать лет.

Шестого декабря тысяча восемьсот шестого года церковь открыли. На публичной церемонии скамьи в основном зале отвели белым благотворителям, а чернокожие основатели сидели на галерее собственного храма. Так прошёл именно день посвящения. После него здесь действовала самостоятельная община Томаса Пола.

У здания сразу было несколько назначений. Наверху проходили богослужения и общие собрания, а в тысяча восемьсот восьмом году внизу открыли школу для чернокожих детей. Позднее в том же зале выступали аболиционисты и собирались организации, боровшиеся против рабства. Поэтому за ним закрепилось название «Африканский зал собраний»: церковь занимала только одну часть жизни, ради которой его строили.

В конце девятнадцатого века баптистская община переехала, и бывший храм превратили в синагогу. В тысяча девятьсот семьдесят втором году здание купил Музей афроамериканской истории. Сейчас это старейшее сохранившееся в Соединённых Штатах здание, построенное для чернокожей церкви. Над входом по-прежнему стоит имя кузнеца: «Като Гарднер, первый устроитель этого здания, тысяча восемьсот шестой год».