Статуя "Толстая Мадонна"

Ряд одинаковых пролётов здесь прерывает увеличенная арка с небольшой часовней за решёткой. Семь соседних арок когда-то оплатила одна состоятельная болонская семья, устроив на паломнической дороге собственное место молитвы. Оно принадлежало маршруту ежегодного шествия между городом и святилищем на холме: переносную икону уносили дальше, а образы в нишах оставались вдоль пути. В глубине видна крупная сидящая Богоматерь с ребёнком и широкими складками плаща; на каменном основании сохранилась короткая охранная молитва.

Одиннадцатого ноября тысяча семьсот второго года братья Монти Бендини составили частную бумагу. Адресатом был их брат, маркиз Франческо Мария. От него требовали привести «в должный вид» часовню, которую их отец Фердинандо начал строить в одном из пролётов портика, и поставить туда давно задуманную статую Богоматери.

Фердинандо Монти Бендини был одним из тех состоятельных болонцев, которые оплачивали крытую дорогу по частям. Его семья взяла на себя семь пролётов. В центре Фердинандо устроил увеличенную арку с нишей, по три обычных пролёта с каждой стороны, но закончить семейную часовню не успел. Для сыновей пустая ниша на дороге к Сан-Лука оставалась незавершённым отцовским обязательством — заметным всякий раз, когда здесь проходила процессия.

Франческо Мария жил на доходы знатной семьи и тратил их на религиозные и архитектурные заказы. В тысяча семьсот шестом году его избрали приором Братства Святой Марии Смерти. Это братство отвечало за икону Сан-Лука, пока её носили по Болонье, и устраивало внешнюю часть церемоний. Поэтому маркиз заказывал фигуру именно у этой дороги: она должна была оставаться в нише, когда переносная икона уходила в город или возвращалась на холм.

Работу поручили болонскому скульптору и архитектору Андреа Феррери. Точный договор с ним не найден, а год установки остаётся спорным. Однако семейная бумага подтверждает главное: статую заказали, чтобы завершить начатую Фердинандо часовню. Феррери посадил Богоматерь на массивное основание, уложил вокруг неё широкий плащ и поместил младенца на колени. Получилась фигура заметно крупнее привычных придорожных образов.

В восемнадцатом веке её называли Мадонной Гранде — Большой Мадонной. Затем название изменили сами болонцы: в рукописи тысяча восемьсот двадцать третьего года уже встречается Мадонна Грасса, буквально Толстая Мадонна. Народное имя пережило и заказчиков, и официальное посвящение.

Сама семейная часовня закончена, но герб Монти Бендини, когда-то написанный на её стене, почти исчез. За решёткой осталась фигура, ради которой братья напомнили Франческо Марии о долге перед отцом. На основании сохранилась короткая молитва, обращённая к Богоматери у процессуальной дороги: «Защити нас от врага».