Estatua de la "Madonna Grassa"

La sucesión de vanos iguales se interrumpe aquí con un arco agrandado y una pequeña capilla tras una reja. Una sola familia acomodada de Bolonia pagó en su día los siete arcos contiguos y creó en la ruta de peregrinación su propio lugar de oración. Formaba parte del recorrido de la procesión anual entre la ciudad y el Santuario della Madonna di San Luca en la colina: el icono portátil era llevado más adelante, mientras que las imágenes de las hornacinas permanecían a lo largo del camino. Al fondo se ve una gran Virgen sentada con el Niño y amplios pliegues de manto; en la base de piedra se conserva una breve oración de protección.

El once de noviembre de mil setecientos dos, los hermanos Monti Bendini redactaron un documento privado. Su destinatario era su hermano, el marqués Francesco Maria. Le exigían que pusiera «en debido estado» la capilla que su padre Ferdinando había empezado a construir en uno de los vanos del pórtico y que instalara allí la estatua de la Virgen, planeada desde hacía mucho tiempo.

Ferdinando Monti Bendini era uno de aquellos acomodados boloñeses que financiaban por partes el camino cubierto. Su familia se hizo cargo de siete vanos. En el centro, Ferdinando dispuso un arco agrandado con una hornacina, con tres vanos normales a cada lado, pero no llegó a terminar la capilla familiar. Para sus hijos, la hornacina vacía en el camino hacia San Luca seguía siendo una obligación paterna inconclusa, visible cada vez que una procesión pasaba por allí.

Francesco Maria vivía de las rentas de su familia noble y las gastaba en encargos religiosos y arquitectónicos. En mil setecientos seis fue elegido prior de la Confraternita di Santa Maria della Morte. Esta cofradía se ocupaba de la Madonna di San Luca mientras la llevaban por Bolonia y organizaba la parte externa de las ceremonias. Por eso el marqués encargó la figura precisamente junto a este camino: debía permanecer en la hornacina cuando el icono portátil salía hacia la ciudad o regresaba a la colina.

La obra fue encargada al escultor y arquitecto boloñés Andrea Ferreri. No se ha encontrado el contrato exacto con él, y el año de instalación sigue siendo discutido. Sin embargo, el documento familiar confirma lo principal: la estatua fue encargada para terminar la capilla iniciada por Ferdinando. Ferreri sentó a la Virgen sobre una base maciza, dispuso a su alrededor un amplio manto y colocó al Niño sobre sus rodillas. El resultado fue una figura notablemente mayor que las imágenes habituales a pie de camino.

En el siglo dieciocho la llamaban Madonna Grande, la Gran Madonna. Después, los propios boloñeses cambiaron el nombre: en un manuscrito de mil ochocientos veintitrés ya aparece Madonna Grassa, literalmente la Madonna Gorda. El nombre popular sobrevivió tanto a los encargantes como a la dedicación oficial.

La capilla familiar está terminada, pero el escudo de Monti Bendini, pintado en otro tiempo en su pared, casi ha desaparecido. Tras la reja permanece la figura por la que los hermanos recordaron a Francesco Maria su deber hacia su padre. En la base se conserva una breve oración dirigida a la Virgen junto al camino procesional: «Protégenos del enemigo».