Ботанический сад Хортус Ботаникус

«Хортус Ботаникус» по-латыни означает «ботанический сад». Амстердамские бургомистры учредили его в тысяча шестьсот тридцать восьмом году для врачей и аптекарей: здесь они учились различать лекарственные растения и сдавали экзамены. На нынешний участок сад перенесли в тысяча шестьсот восемьдесят втором году. Через два века он стал частью Амстердамского университета, и растения здесь начали выращивать ради экспериментов с наследственностью.

Один такой эксперимент занял тринадцать лет. Хуго де Фриз, профессор ботаники и руководитель университетского Ботанического института, получал жалованье за преподавание и исследования. Его интересовал вопрос, от которого зависела его научная репутация: могут ли новые виды возникать сразу, заметным скачком, или изменения всегда накапливаются постепенно.

В тысяча восемьсот восемьдесят шестом году де Фриз нашёл на заброшенном картофельном поле возле Хилверсюма необычно изменчивую энотеру. Он перенёс семена на опытный участок Хортуса. Затем выращивал поколение за поколением, отбирал растения с новым обликом, опылял их собственной пыльцой и отдельно высевал потомство. Всего через эти грядки прошло около пятидесяти тысяч растений.

У некоторых потомков внезапно менялись высота, листья или расположение бутонов. Новые признаки сохранялись в следующих поколениях. Де Фриз назвал такие скачки мутациями и решил, что поймал рождение новых видов прямо на садовой грядке. В тысяча девятьсот первом году он начал публиковать двухтомную «Теорию мутаций». Работа сделала его одним из самых известных биологов своего времени, а слово «мутация» вошло в генетику.

В тысяча девятьсот десятом году Колумбийский университет предложил де Фризу место в Нью-Йорке. Для Амстердама отъезд профессора означал потерю исследователя, благодаря которому городской сад приобрёл международную известность. Городские руководители согласились построить по его требованиям учебный корпус с лабораториями и новую Пальмовую оранжерею. Де Фриз остался и продолжал работать здесь до выхода в отставку в тысяча девятьсот восемнадцатом году.

Выбранное им растение позднее подвело его. Генетики установили, что большинство резких изменений энотеры возникало из-за редких перестроек и удвоений целых хромосом. Эта энотера оказалась исключительным случаем, по которому нельзя было объяснить возникновение видов вообще. Теория де Фриза утратила прежнее значение, хотя введённое им слово сохранилось и получило более точный смысл.

Опытная теплица де Фриза исчезла. Краснокирпичный лабораторный корпус рядом с воротами уцелел; в тысяча девятьсот сорок восьмом году ему присвоили имя Хуго де Фриза. Сейчас в здании размещаются природоохранные организации, а над входом остаются название Хортуса и две даты — тысяча шестьсот восемьдесят второй и тысяча девятьсот двенадцатый годы.