Taman Sari

Le bain se compose de trois bassins qui se suivent ; les passages entre eux mènent à un pavillon de deux étages. L’eau qui les alimentait provenait autrefois de la source de Pacethokan, puis était envoyée par des canaux vers deux lacs artificiels du vaste jardin. Des parties distinctes étaient destinées à différents habitants du palais ; les murs et les pièces pour se changer protégeaient donc leur vie privée. Les lacs et de nombreuses constructions ont disparu avec le temps ; la partie subsistante du jardin repose désormais sur trois bassins restaurés et des fontaines semblables à des champignons de pierre.

Raden Rangga Prawirasentika gouvernait la région de Madiun et devait verser deux fois par an une partie de ses revenus au trésor du Kraton de Yogyakarta. Après la création du sultanat de Yogyakarta, il proposa un marché à Hamengkubuwono I : exonérer Madiun de ces paiements, en échange de quoi il exécuterait les commandes particulières de la nouvelle cour. Le sultan accepta.

Prawirasentika fabriqua d’abord pour lui un gamelan cérémoniel et un palanquin. En mille sept cent cinquante-huit, une nouvelle commande suivit : préparer les briques et tout le nécessaire pour un jardin hors de la ville. Le premier sultan de Yogyakarta venait d’achever une guerre de plusieurs années et voulait aménager près du palais un lieu de repos clos pour sa famille.

Le site fut choisi en raison de la source de Pacethokan. En javanais, « umbul » désigne l’eau qui jaillit du sol. De là, on l’acheminait vers les bains, les canaux et deux lacs artificiels. Le nom Taman Sari signifie « beau jardin », mais il s’agissait d’un complexe de plus de dix hectares : cinquante-sept bâtiments, des îles, des ponts, une mosquée et des passages souterrains.

C’est là que l’accord avec Prawirasentika se fissura. Selon la version conservée dans l’histoire du palais, le gouverneur de Madiun calcula les dépenses et reconnut que le nouveau jardin lui coûtait plus cher que les impôts précédents. Il demanda à être libéré de la commande elle-même. Le sultan l’autorisa à se retirer de l’accord et poursuivit la construction à ses propres frais. Les travaux principaux furent achevés vers mille sept cent soixante-cinq.

Umbul Binangun n’occupait qu’une partie du jardin : un bain clos réservé au sultan, à ses épouses, à ses concubines et à ses enfants. Trois bassins furent disposés à la suite et séparés par des passages ainsi que par un pavillon de deux étages ; les différents membres de la famille se baignaient séparément. Un récit populaire affirme que le sultan observait les concubines depuis le haut et en choisissait une. C’est une légende, et non une pratique établie de façon fiable. Les murs, les pièces séparées pour se changer et les plusieurs bassins indiquent plus sûrement autre chose : on protégeait ici la vie privée d’une grande maison palatiale.

De cette commande, qui s’était révélée plus coûteuse que deux impôts annuels, seule une partie subsiste. Les lacs artificiels ont disparu et la plupart des constructions sont perdues. Des passages dans le haut mur mènent toujours vers la cour en contrebas, et l’eau des trois bassins restaurés jaillit de fontaines semblables à des champignons de pierre.