Grande mosquée de Kauman

La salle principale de prière est conçue de sorte que ses murs sont orientés strictement vers l’ouest, bien que la direction de La Mecque depuis ici se situe nettement plus au nord. À l’intérieur, cette différence se voit dans les safs : les rangs de fidèles traversent la salle et sont tournés vers le nord-ouest. Dans une même salle subsistent l’ancienne orientation des murs et l’autre disposition selon laquelle les gens se placent aujourd’hui pour prier.

La mosquée fut érigée en mille sept cent soixante-treize sur ordre du sultan Hamengkubuwono Ier. C’est la principale mosquée de congrégation du sultanat de Yogyakarta : on y accomplissait la prière commune du vendredi, on y tenait des cérémonies religieuses de cour et, sur la véranda, on traitait des affaires de mariage, d’héritage et d’autres questions de droit islamique. Les desservants habitaient à côté avec leurs familles. On les appelait les kaum, des personnes chargées de la religion et de la mosquée ; c’est de là que vient le nom du quartier de Kauman.

À la fin du dix-neuvième siècle, l’un de ces desservants était Ahmad Dahlan, prédicateur du vendredi qui s’efforçait de faire déterminer la direction de la prière par un calcul précis. Pour son service à la mosquée, il recevait sept gulden par mois de la trésorerie du sultan et faisait parallèlement le commerce du batik. Cette fonction lui donnait une place parmi les théologiens de cour, et sa dispute avec eux mettait en péril à la fois cette place et son traitement.

La mosquée était orientée plein ouest. À Java, on avait longtemps considéré que cela suffisait pour prier en direction de La Mecque. Dahlan étudia le calcul astronomique et vérifia la direction sur une carte et avec une boussole. Il apparut que, depuis Yogyakarta, la Kaaba se trouve à environ vingt-quatre degrés au nord du plein ouest. Il n’était pas nécessaire de reconstruire les murs : il suffisait de faire pivoter les rangs de fidèles à l’intérieur de la salle.

En mille huit cent quatre-vingt-dix-huit, Dahlan invita dix-sept théologiens dans une salle de prière familiale située non loin de là. Il montrait une carte et une boussole ; ses adversaires invoquaient les vieux livres et l’ordre établi par les générations précédentes. La discussion se poursuivit jusqu’à l’aube et se termina sans accord.

Derrière le mur de la salle de prière, des adolescents de Kauman écoutaient la dispute. Ils acceptèrent le calcul de Dahlan et, quelques jours plus tard, le transposèrent directement dans la grande mosquée de Kauman : ils tracèrent à la craie sur le sol des lignes obliques indiquant le nord-ouest. Ils comptaient ainsi faire pivoter les rangs lors de la prière suivante.

La mosquée était administrée par le principal théologien de cour, Kyai Haji Khalil Kamaludiningrat. Il ordonna d’effacer immédiatement les lignes et de trouver les coupables. Puisque l’angle correspondait au calcul de Dahlan, les soupçons se portèrent sur le prédicateur. Dahlan vint lui-même voir Khalil et expliqua qu’il n’avait envoyé personne. L’enquête retrouva les adolescents : ils confirmèrent avoir agi de leur propre initiative.

Les traces de craie disparurent, mais Dahlan continua d’expliquer son calcul aux fidèles. Pour avoir désobéi au principal théologien, il fut démis de sa fonction de prédicateur dans cette mosquée. Ses adversaires détruisirent ensuite sa petite salle de prière, déjà orientée vers le nord-ouest. Dahlan s’apprêtait à quitter Kauman ; ses proches le persuadèrent de rester. Il conserva son commerce du batik, poursuivit son enseignement auprès de ses élèves et fonda plus tard ici l’association d’éducation religieuse Muhammadiyah.

Il ne reste rien des lignes blanches des adolescents. Les murs de la salle principale de prière sont toujours orientés plein ouest, mais les rangs de fidèles — les safs — traversent la salle en étant tournés d’environ vingt-quatre degrés vers le nord. Les gens se placent exactement dans la direction dont Khalil Kamaludiningrat avait autrefois ordonné d’effacer du sol les tracés.