Matenadaran

Ici, les manuscrits ne sont pas seulement montrés au public : ils sont recueillis, décrits, restaurés et publiés, tandis que les fonds et les cabinets de travail ont investi le nouveau bâtiment voisin. L’ancien bâtiment reprend les proportions d’un gavit, une salle monastique couverte où l’on se réunissait, lisait et conservait des livres ; la grande salle intérieure est organisée sur le modèle d’espaces à quatre piliers. Devant les larges marches se tiennent Mesrop Machtots et Koryun, l’élève qui a consigné l’histoire de son maître, et le début de la tradition écrite arménienne est gravé sur le mur.

Le bâtiment de basalte gris au sommet de l’escalier est né d’un débat sur ce que devait être un institut scientifique conservant des livres arméniens médiévaux.

En mille neuf cent trente-neuf, la collection de manuscrits fut transférée d’Etchmiadzin à Erevan. Elle s’appelait déjà le Matenadaran : en arménien, ce mot désigne un dépôt de manuscrits. L’architecte Mark Grigorian reçut la commande d’un bâtiment spécial, avec des fonds, des ateliers de restauration, des salles de lecture et d’exposition. L’académicien Joseph Orbéli, directeur de l’Académie des sciences d’Arménie récemment créée et partisan d’un édifice distinct pour la collection, proposa un terrain sur la pente, à l’extrémité de l’avenue. Depuis là, le bâtiment clôt une longue perspective urbaine.

Grigorian était alors l’architecte en chef d’Erevan et ne travaillait que sur des commandes publiques : sa fonction et ses projets suivants dépendaient des décisions de la hiérarchie. Il se rendit d’abord à Leningrad pour étudier l’organisation des dépôts de livres modernes. La guerre interrompit le travail et, en mille neuf cent quarante-trois, on exigea de l’architecte qu’il revienne rapidement aux plans. Grigorian estimait ne pas encore comprendre comment associer les exigences techniques à la vocation du Matenadaran.

Il demanda à la fille de Toros Toramanian, chercheur en architecture arménienne, de lui donner accès aux archives de son père. Elles conservaient les relevés des constructions de l’ancienne capitale médiévale d’Ani. Grigorian se rendit ensuite dans les monastères de Haghpat, Sanahin et Tatev, et étudia les anciens gavits : des salles couvertes devant l’entrée d’une église, où les gens se réunissaient, lisaient et conservaient des livres.

À l’automne de mille neuf cent quarante-quatre, l’architecte exposa vingt-quatre grandes planches du projet. La discussion dura trois jours. Ses collègues contestèrent le site choisi, la composition et le recours à l’architecture médiévale. Grigorian conserva son projet et suivit ensuite personnellement la construction, jusqu’aux dessins des portes et du mobilier.

La sanction tomba alors que le bâtiment n’était pas encore achevé. En mille neuf cent cinquante-six, le Comité central du Parti communiste d’Arménie infligea à Grigorian un blâme sévère « pour avoir admis des excès dans l’architecture et la conception ». Il dirigeait alors l’institut républicain de projets ; la sanction du parti frappait donc sa position professionnelle. Pendant plusieurs décennies, les publications d’architecture ne mentionnèrent le Matenadaran qu’en passant ou reprochèrent à son auteur une archaïsation délibérée.

Grigorian mena pourtant le projet à son terme. En mille neuf cent cinquante-neuf, la collection fut transférée ici et l’institut de recherche ouvrit. La façade devant l’escalier reprend les proportions principales du gavit de l’église des Saints-Apôtres d’Ani, tandis que la grande salle intérieure est organisée sur le modèle des espaces monastiques à quatre piliers. Les formes pour lesquelles l’architecte avait reçu un blâme ont été conservées presque sans changement. Le vieux bâtiment abrite désormais le musée ; les employés du Matenadaran continuent de recueillir, décrire, restaurer et publier des manuscrits, tandis que les fonds et les cabinets de travail ont aussi investi le nouveau bâtiment voisin.

L’institut reçut son nom en mille neuf cent soixante-deux, en l’honneur de Mesrop Machtots, moine et enseignant du début du cinquième siècle, qui cherchait à pouvoir traduire des livres chrétiens et instruire les gens en arménien. Avec le soutien du catholicos Sahak Partev et du roi Vramshapuh, Machtots créa l’alphabet arménien, après quoi ses élèves commencèrent à traduire et à recopier des livres.

À l’origine, le sculpteur Ara Sargsyan avait préparé pour l’esplanade devant le Matenadaran une statue de Machtots avec Sahak Partev : ils tenaient un livre ouvert. Il fut interdit d’installer cette composition presque achevée, car on ne voulait pas placer la figure d’un catholicos près d’un institut soviétique. Elle fut remplacée par une œuvre de Ghukas Chubaryan : Machtots et Koryun agenouillé, élève, traducteur et premier biographe de son maître. Sur le mur voisin est gravée la phrase initiale de la tradition écrite arménienne : « Connaître la sagesse et l’instruction, comprendre les paroles de l’intelligence. »

La composition de Sargsyan avec Machtots et Sahak Partev ne fut installée devant l’Université d’Erevan qu’en deux mille deux. Ici sont restés Machtots et Koryun : le créateur des lettres et l’homme qui a consigné son histoire.