Matenadaran

Aquí los manuscritos no solo se muestran al público: se reúnen, describen, restauran y publican, y los fondos y los despachos de trabajo ocupan el edificio nuevo vecino. El edificio antiguo repite las proporciones de un gavit, una sala monástica cubierta donde la gente se reunía, leía y guardaba libros; la sala principal del interior está dispuesta según el modelo de espacios de cuatro columnas. Ante los amplios escalones se alzan Mesrop Mashtots y Koriun, el discípulo que escribió la historia de su maestro, y en la pared está grabado el comienzo de la tradición escrita armenia.

El bloque de basalto gris en lo alto de la escalera nació de una discusión sobre cómo debía ser un instituto científico que custodiara libros armenios medievales.

En mil novecientos treinta y nueve trasladaron la colección de manuscritos de Echmiadzin a Ereván. Ya se llamaba Matenadaran: en armenio, depósito de manuscritos. El arquitecto Mark Grigorian recibió el encargo de un edificio específico, con depósitos, talleres de restauración, salas de lectura y salas de exposiciones. El académico Iosif Orbeli, director de la recién creada Academia de Ciencias de Armenia y partidario de una sede independiente para la colección, propuso un solar en la ladera, al final de la avenida. Desde aquí, el edificio cierra una larga perspectiva urbana.

Grigorian era entonces el arquitecto jefe de Ereván y trabajaba solo con encargos estatales: su cargo y sus siguientes proyectos dependían de las decisiones de sus superiores. Primero viajó a Leningrado para estudiar la organización de los depósitos de libros modernos. La guerra detuvo el trabajo y, en mil novecientos cuarenta y tres, exigieron al arquitecto que volviera cuanto antes a los planos. Grigorian consideraba que aún no comprendía cómo unir los requisitos técnicos con la función del Matenadaran.

Pidió a la hija del investigador de arquitectura armenia Toros Toramanyan que le permitiera acceder al archivo de su padre. Allí se conservaban las mediciones de edificios de la capital medieval de Ani. Después, Grigorian viajó a los monasterios de Haghpat, Sanahin y Tatev, y estudió antiguos gavits: salas cubiertas ante la entrada de un templo, donde la gente se reunía, leía y guardaba libros.

En otoño de mil novecientos cuarenta y cuatro, el arquitecto expuso veinticuatro grandes láminas del proyecto. El debate duró tres días. Sus colegas discutieron el lugar elegido, la composición y el recurso a la arquitectura medieval. Grigorian mantuvo su idea y después supervisó personalmente la construcción, hasta los dibujos de las puertas y el mobiliario.

La sanción llegó cuando el edificio aún no estaba terminado. En mil novecientos cincuenta y seis, el Comité Central del Partido Comunista de Armenia impuso a Grigorian una severa reprimenda «por permitir excesos en la arquitectura y el diseño». Para entonces ya dirigía el instituto republicano de proyectos, por lo que la sanción del partido afectaba a su posición profesional. Durante varias décadas, las publicaciones de arquitectura mencionaron el Matenadaran de pasada o reprocharon a su autor una arcaización deliberada.

Aun así, Grigorian llevó el proyecto hasta el final. En mil novecientos cincuenta y nueve trasladaron aquí la colección y abrieron el instituto de investigación científica. La fachada ante la escalera repite las proporciones principales del gavit de la iglesia de los Santos Apóstoles de Ani, y la sala principal del interior está dispuesta según el modelo de los espacios monásticos de cuatro columnas. Las formas por las que el arquitecto recibió la reprimenda se han conservado casi sin cambios. El museo ocupa ahora el edificio antiguo; los empleados del Matenadaran siguen reuniendo, describiendo, restaurando y publicando manuscritos, mientras que los fondos y los despachos de trabajo también ocupan el edificio nuevo vecino.

El instituto recibió su nombre en mil novecientos sesenta y dos, en honor de Mesrop Mashtots, monje y maestro de comienzos del siglo quinto que procuró hacer posible traducir libros cristianos y enseñar a la gente en armenio. Con el apoyo del catolicós Sahak Partev y del rey Vramshapuh, Mashtots creó el alfabeto armenio, tras lo cual sus discípulos comenzaron a traducir y copiar libros.

Al principio, el escultor Ara Sargsyan preparó para la plaza ante el Matenadaran una composición de Mashtots junto a Sahak Partev: sostenían un libro abierto. Prohibieron instalar la composición, casi terminada, porque no querían colocar la figura de un catolicós junto a un instituto soviético. Su lugar lo ocupó una obra de Ghukas Chubaryan: Mashtots y Koriun arrodillado, discípulo, traductor y primer biógrafo de su maestro. En la pared de al lado está grabada la frase inicial de la tradición escrita armenia: «Conocer la sabiduría y la instrucción, comprender las palabras de la razón».

La composición de Sargsyan con Mashtots y Sahak Partev no fue instalada ante la Universidad Estatal de Ereván hasta dos mil dos. Aquí permanecieron Mashtots y Koriun: el creador de las letras y el hombre que escribió su historia.