Maison des communications

Les étroites fenêtres verticales de l’aile droite révèlent l’ancienne spécialisation de la Maison des communications : l’équipement téléphonique se trouvait derrière elles. Sous un même toit se rejoignaient la poste municipale, le télégraphe, la téléphonie interurbaine et un central automatique de dix mille numéros. À l’étage supérieur, les studios de radio étaient en activité, et, à l’intérieur, les flux étaient séparés selon leur fonction : dans certains locaux, on recevait la correspondance ; dans d’autres, on mettait les appels en relation ; dans un troisième, on envoyait les télégrammes.

Au début des années mille neuf cent trente, Iekaterinbourg s’appelait déjà Sverdlovsk. La population augmentait rapidement, les locaux postaux étaient encombrés de lettres, de journaux et de colis, et, en mille neuf cent trente-quatre, ce bâtiment fut construit pour les agents des communications.

Le nom « Maison des communications » était à prendre au pied de la lettre. On y regroupa la poste municipale, le télégraphe, le central téléphonique interurbain et un central automatique de dix mille numéros. Derrière les étroites fenêtres verticales de l’aile droite se trouvait l’équipement téléphonique, et les studios de radio occupaient le dernier étage. Les lettres étaient reçues dans une partie du bâtiment, les appels étaient mis en relation dans une autre, les télégrammes étaient transmis dans une troisième.

Pendant la guerre, tout ce système reposait sur des femmes et des adolescents. Le nombre d’employés diminuait et, en mille neuf cent quarante-trois, les habitants de Sverdlovsk envoyèrent au front dix-huit millions six cent mille lettres. Le bureau de poste recrutait des jeunes filles de quatorze et quinze ans. Elles travaillaient par équipes : celle du matin commençait à six heures, celle du soir finissait à onze heures. Elles transportaient elles-mêmes les sacs d’un étage à l’autre. Pour un retard ou une absence, un employé pouvait être traduit en justice : le service postal représentait à la fois son gagne-pain et une obligation à laquelle il ne pouvait se soustraire.

Les véhicules ayant été remis au front, deux chevaux postaux étaient gardés dans la cour. Puis le bureau de poste reçut un ancien tramway de voyageurs transformé. Le soir, il quittait la rue Tolmatchiov et entrait directement dans la cour de la Maison des communications. Les employés chargeaient les sacs en plus de leur service habituel ; la rame les transportait jusqu’à la gare ferroviaire et ramenait le courrier arrivé. Aux arrêts intermédiaires, les envois étaient transbordés sur des traîneaux en hiver et sur des chariots à main en été.

Les lettres destinées aux évacués posaient particulièrement problème. Les gens déménageaient, les entreprises changeaient d’adresse, les inscriptions sur les plis triangulaires envoyés du front s’effaçaient : les combattants écrivaient souvent au crayon sur des morceaux de journaux et des pages de manuels scolaires. Les employés des postes recherchaient les destinataires par l’intermédiaire des bureaux d’adresses et des services administratifs des usines. Selon les rapports du bureau de poste de Sverdlovsk, aucune lettre dont l’adresse était imprécise n’a été renvoyée.

Une lettre est pourtant restée dans la Maison des communications elle-même. En deux mille huit, lors du remplacement du sol dans la première salle d’accueil des clients, on a trouvé un pli triangulaire écrit en mille neuf cent quarante-trois. Il ne portait pas le cachet de la censure militaire. La lettre avait probablement été mise de côté pour le contrôle obligatoire, puis elle était tombée sous le plancher et son destinataire ne l’a jamais reçue. Les rails du tramway ont depuis longtemps disparu de la cour, tandis que l’original du pli triangulaire retrouvé a été conservé par les employés de la poste.