Strelka

On appelle Strelka le haut promontoire triangulaire pris entre la Volga et la Kotorosl. D’ici, on pouvait surveiller la circulation sur la Volga et gagner Rostov par la Kotorosl. Le parc inférieur et ses fontaines sont apparus bien plus tard : la langue de sable a été élargie au milieu du vingtième siècle. L’ancienne fortification se trouvait plus haut, là où s’achève aujourd’hui le bâti historique.

Un récit, consigné seulement en mille sept cent soixante et onze, soit plus de sept siècles après les événements supposés, est lié à l’origine de cette fortification. C’est une tradition, et non un récit de chronique.

Selon elle, le prince de Rostov Iaroslav, qui cherchait à contrôler le commerce sur la Volga, vit un jour une attaque contre des navires marchands à l’embouchure de la Kotorosl. Sa droujina, un détachement armé princier, dispersa les assaillants. Iaroslav exigea ensuite des habitants de la colonie la plus proche, appelée le Coin de l’Ours, qu’ils adoptent le christianisme. Ils refusèrent de se faire baptiser, mais promirent de ne pas toucher aux navires de passage et de payer un tribut au prince. Iaroslav partit.

Il ne jugea pas cet accord suffisant. La fois suivante, le prince arriva avec des guerriers, des prêtres et des artisans : il avait l’intention de bâtir ici une église et une ville entourée de remparts. Pour les habitants du Coin de l’Ours, cela signifiait la perte de l’ordre ancien et de leur ancienne foi. Ils lâchèrent sur les arrivants des chiens et une certaine « bête féroce ». Iaroslav abattit la bête à coups de hache. Les habitants se soumirent, et les artisans du prince commencèrent à défricher le haut promontoire, à construire l’église du Prophète-Élie et à édifier des fortifications en bois. Iaroslav donna à la nouvelle ville son propre nom.

Dans le texte même de la tradition, la bête n’est pas appelée un ours. C’est une tradition urbaine ultérieure qui en fit un ours, en reliant le récit à l’emblème de Iaroslavl. L’ours armé apparut sur les armoiries de Iaroslavl avant que le « Skazanie » ne soit consigné ; on ne peut donc pas considérer les armoiries comme une illustration directe du combat.

Les archéologues n’ont pu vérifier qu’une autre partie du récit. Sous la Strelka supérieure, ils ont trouvé des fortifications de la première moitié du onzième siècle : un large rempart de terre avec des caissons de bois à l’intérieur, ainsi qu’un profond fossé. Ces découvertes confirment qu’une ville fortifiée ancienne a bien existé sur le promontoire, mais elles ne prouvent rien, ni sur le combat ni sur l’ours.

Le rempart, le fossé et les premières murailles de bois se trouvent aujourd’hui sous terre, sur la rive élevée. Ils n’ont jamais existé sur la langue de sable inférieure. De la ville princière, il reste le nom : Iaroslavl signifie littéralement la ville de Iaroslav.