Belvédère de Kelburn

La plateforme a été aménagée près du terminus supérieur du funiculaire, là où les rails atteignent la crête de la colline. De là, la ligne dévale vers les quartiers de la ville et le port, et une voiture rouge passe juste sous la plateforme. Le terminus supérieur constitue un embranchement : certains passagers repartent vers le centre, d’autres poursuivent dans le Wellington Botanic Garden. Le nom du quartier comportait autrefois un e final, mais cette terminaison fut supprimée pour éviter de le confondre avec Kilbirnie.

À l’automne mille neuf cent soixante-dix-neuf, Lorraine Ruka-Isaac, conductrice de bus urbain, posa sa candidature pour travailler ici, sur la ligne tout juste reconstruite. Les anciennes voitures en bois furent retirées après une inspection de sécurité, les rails furent reposés, et deux voitures rouges en acier furent amenées de Suisse pour le nouveau funiculaire. Lorraine voulait les conduire avec son frère Henry, lui aussi conducteur de bus.

Jusque-là, en Nouvelle-Zélande, seuls des hommes avaient conduit de telles voitures. La nomination d’une femme ne suscita guère d’enthousiasme. Des collègues proposèrent à Lorraine de prendre son service en jupe. Elle refusa : si les hommes avaient droit à un costume, un pantalon et une cravate, elle porterait le même uniforme. Sur les photographies conservées, Lorraine se tient bien près d’une voiture, en pantalon et avec une cravate.

Elle obtint le poste et devint la première femme conductrice de funiculaire du pays. Lorraine amenait les passagers à ce terminus supérieur : de là, certains retournaient vers le centre, d’autres partaient dans le Wellington Botanic Garden. Deux ans plus tard, elle partit à l’étranger et continua à conduire des wagons à câble en Grande-Bretagne, à Hong Kong, à San Francisco et en Suisse. Pour son départ, les employés du Wellington Cable Car lui offrirent un panneau textile portant son portrait et l’inscription : « C’est moi, et, bon sang, je suis douée. » Le cadeau a été conservé par la fille de Lorraine.

Le belvédère fut aménagé près du terminus supérieur en mille neuf cent quatre-vingt. C’est ici que les rails atteignent la crête de la colline et que s’ouvrent la ville, le port et le tracé du funiculaire. Le nom de Kelburn appartient au quartier alentour. Le nom initial de la banlieue se terminait par un e, qui fut supprimé afin que Kelburn ne soit pas confondu avec un autre quartier de Wellington, Kilbirnie.

La voiture rouge sous le belvédère appartient à la même paire de voitures en acier avec laquelle Lorraine a commencé à travailler. Ses prédécesseures en bois se trouvent désormais dans le musée voisin.