fontaine de Neptune

Derrière le groupe de marbre se cachent une voûte de briques et un tunnel menant à l’étang sur la colline. Sans cet ouvrage, la fontaine de Neptune n’aurait pas vu le jour ici : l’eau manquait constamment à Schönbrunn.

Lorsqu’on commença à creuser les bassins du nouveau jardin en mille sept cent soixante-seize, les constructeurs découvrirent qu’il était impossible d’alimenter en eau les fontaines prévues. Douze cuvettes déjà creusées durent être remblayées. Marie-Thérèse, souveraine des possessions des Habsbourg et commanditaire du réaménagement, savait que son fils et corégent Joseph II ne s’intéressait presque pas à Schönbrunn. Elle en écrivit même à sa fille Marie-Antoinette. Si le jardin n’était pas achevé de son vivant, il pouvait ne pas y avoir de suite.

La tâche de sauver au moins la principale composition aquatique fut confiée à Richard van der Schot, jardinier de la cour en qui Marie-Thérèse et Joseph II avaient personnellement confiance. Il comptait en finir une fois pour toutes avec le manque d’eau. Dans le Lainzer Tiergarten, à l’ouest du palais, Richard van der Schot aménagea un grand bassin de retenue. L’eau de pluie recueillie fut conduite par un pipeline de plus de quatre kilomètres jusqu’aux réservoirs situés au sommet de la colline de Schönbrunn. De là, elle pouvait descendre par gravité jusqu’à ce bassin.

La fontaine fut achevée en mille sept cent quatre-vingts, peu avant la mort de Marie-Thérèse. Joseph II ordonna de laisser Schönbrunn dans l’état où il l’avait reçu. Le pipeline de Richard van der Schot servit jusqu’en mille neuf cent soixante-trois, lorsque les ruisseaux qui l’alimentaient commencèrent à s’assécher. La fontaine n’avait déjà été mise en marche que lors d’occasions particulières et, après les deux guerres mondiales, elle resta longtemps sans eau. Lors de la restauration achevée en deux mille deux, un circuit d’eau fermé fut mis en place. Désormais, la même eau est renvoyée vers le haut par des pompes.

Au-dessus de ce système se tient celui à qui le mythe antique attribuait la mer : le dieu romain Neptune. Il tient un trident et voyage dans un char en forme de coquillage. Des tritons, créatures au corps humain et à la queue de poisson, retiennent des chevaux marins. À côté, Thétis, la mère d’Achille, est agenouillée. Elle demande à Neptune d’aider son fils dans son voyage par mer vers Troie. Selon le mythe, Achille arriva à la guerre, tua le prince troyen Hector et mourut avant que les Grecs ne prennent la ville.

L’image de Neptune gouvernant la mer servait de signe à un souverain guidant le destin du pays. C’est pourquoi c’est lui qui fut placé au centre et que la fontaine fut nommée d’après lui. Thétis est toujours à genoux devant Neptune ; parmi les figures de marbre, Achille, pour qui elle le supplie, est absent.