Maria-Theresien-Platz et les musées

Entre deux coupoles identiques siège Maria Theresa, souveraine des terres héréditaires des Habsbourg au dix-huitième siècle. On l’appelait impératrice en tant qu’épouse de Franz Stephan, empereur romain germanique. La place reçut son nom le jour de l’inauguration de ce monument.

Le commanditaire était Franz Joseph I, l’empereur régnant, qui avait besoin d’une image convaincante des succès passés de la dynastie. En mille huit cent soixante-treize, sa monarchie avait perdu la Lombardie et la Venise, cédé à la Prusse le rôle prépondérant dans les affaires allemandes et été contrainte de renégocier avec la Hongrie l’organisation de l’État. C’est alors que Franz Joseph I annonça la création d’un monument à Maria Theresa.

Son propre règne avait commencé sous une menace comparable. En mille sept cent quarante, son père, Karl VI, mourut. Il n’avait pas de fils, et sa fille de vingt-trois ans hérita de finances désorganisées et d’une armée qui devait être réformée. Les souverains européens refusèrent de la reconnaître comme héritière. Le roi de Prusse Friedrich II envahit la Silésie ; la Bavière, la Saxe et la France espéraient se partager les possessions des Habsbourg.

Pendant huit ans, Maria Theresa chercha à faire reconnaître son droit au trône, rechercha des alliés et poursuivit la guerre. Elle conserva la majeure partie de son héritage, bien que presque toute la Silésie soit restée à la Prusse. C’est pourquoi la souveraine de bronze tient dans sa main gauche la Pragmatique Sanction : le décret de son père sur l’indivisibilité des terres des Habsbourg et la possibilité de les transmettre à sa fille. Elle a l’apparence d’un rouleau ; dans sa biographie, c’est un document qu’il fallut défendre par les armes.

Franz Joseph I invita trois sculpteurs et choisit le projet de son favori, Caspar von Zumbusch, professeur à l’Académie des beaux-arts de Vienne. La commission impériale détermina même le groupe de personnages représentés sur le socle : Maria Theresa devait apparaître au-dessus de ses chefs militaires, conseillers, fonctionnaires, savants et musiciens. Zumbusch, avec son élève Anton Brenek, travailla treize ans aux figures de bronze.

Le treize mai mille huit cent quatre-vingt-huit, Franz Joseph I et Elisabeth inaugurèrent le monument devant dix mille invités. Le Muséum d’histoire naturelle de Vienne attendait encore ses visiteurs jusqu’à l’année suivante, et le Musée d’Histoire de l’art de Vienne pendant encore trois ans. Franz Joseph I eut le temps d’inaugurer personnellement les deux bâtiments, et les collections de la cour, auparavant dispersées dans différents locaux, disposèrent de deux musées publics se faisant face.

Ces bâtiments furent conçus comme une paire à la demande même de l’empereur : l’un abritait la nature, l’autre l’art et les antiquités. Avec la place, ils formaient la partie achevée de l’immense Kaiserforum, que l’on projetait d’étendre de la Hofburg, à travers le Ring, jusqu’aux écuries de la cour, l’actuel MuseumsQuartier Wien. Le reste du projet ne fut pas achevé. Il en subsiste précisément ce secteur : deux entrées de musées face à face, Maria Theresa tenant un document contesté et la Hofburg de l’autre côté du boulevard.