Hôtel de ville de Vienne

Les fenêtres gothiques et les flèches étroites appartiennent au bâtiment où se réunissent le conseil municipal et le parlement du Land de Vienne. Vienne est à la fois une ville et un Land fédéral ; c’est pourquoi le maire, les députés et les services municipaux travaillent sous un même toit. Son apparence reprend celle des hôtels de ville médiévaux, lorsque la maison distincte du conseil devint le signe de l’autonomie municipale. Au-dessus du parc devant la façade, un citadin armé de fer tient un étendard, et, en bas, sur la large bande de la place, on organise des foires, une patinoire et des projections de cinéma estivales.

Cajetan Felder passait par cet endroit alors même que l’hôtel de ville n’existait pas encore. À l’emplacement de la tour, du parc et de la place s’étendait le Josefstadt-Glacis, un terrain découvert devant les fortifications urbaines démolies. Les militaires impériaux l’utilisaient pour les parades et les exercices. Felder vivait dans le quartier de Josefstadt et, sur le chemin du centre, traversait le terrain d’exercice : poussiéreux par temps sec, boueux après la pluie.

Felder fit carrière comme avocat judiciaire et devint maire de Vienne en mille huit cent soixante-huit. À cette époque, les employés et le conseil municipal ne tenaient déjà plus dans l’ancien hôtel de ville de la Wipplingerstraße. Pour le nouveau bâtiment, on choisit un terrain près du parc municipal, de l’autre côté du centre. La majorité des conseillers voulait construire précisément là.

Felder tenait à obtenir ce terrain d’exercice. Il pouvait accueillir un bâtiment bien plus grand, et l’on pouvait réunir à proximité l’université, le Parlement autrichien et l’administration municipale. Des conseillers et les militaires, qui ne voulaient pas céder le terrain d’exercice, s’y opposaient. Le maire soumit alors sa proposition au vote. Une partie des opposants la soutint en comptant sur un refus de Franz Joseph I : selon eux, l’empereur conserverait de toute façon le terrain pour l’armée.

Mais Felder avait déjà fait part de son projet à Franz Joseph I. L’empereur accepta, et les militaires reçurent un nouveau terrain d’exercice à Schmelz, alors à la périphérie. L’autorisation était assortie d’une condition : la tour de l’hôtel de ville ne devait pas dépasser quatre-vingt-dix-neuf mètres, soit la hauteur de l’Église votive de Vienne, déjà connue.

L’architecte Friedrich von Schmidt conçut une tour d’un peu moins de quatre-vingt-dix-huit mètres de haut. Il plaça au sommet un porte-étendard de fer haut de plus de cinq mètres. La condition impériale était formellement respectée : la tour elle-même restait plus basse que l’Église votive de Vienne, mais la figure élevait l’ensemble de la silhouette au-dessus d’elle.

Ce porte-étendard est appelé le Rathausmann, « l’homme de l’hôtel de ville ». Il ne représente aucun Viennois précis. Schmidt utilisa l’ancienne image d’un citadin armé, liée à l’autonomie des villes médiévales. Pour la même raison, la façade rappelle un hôtel de ville gothique : l’architecte se référait à l’époque où les conseils municipaux obtinrent leurs propres bâtiments et le droit de gérer les affaires de la ville.

Cette victoire coûta cher à Felder. Le devis initial fut approuvé à hauteur de huit millions et demi de florins, mais les dépenses finales atteignirent treize millions et demi. La ville emprunta de l’argent, et les dettes de la construction furent l’une des raisons pour lesquelles Felder ne fut pas réélu en mille huit cent soixante-dix-huit. L’hôtel de ville fut achevé cinq ans après son départ, et le conseil municipal y emménagea plus tard encore.

Aujourd’hui, les députés du conseil municipal et du parlement du Land y siègent : Vienne est à la fois une ville et un Land fédéral distinct. Le cabinet du maire et les services municipaux s’y trouvent, tandis que les salles d’apparat accueillent des concerts, des bals et des cérémonies officielles. Devant la façade, l’ancien terrain d’exercice militaire est divisé par un parc ; la bande libre au milieu accueille des foires, une patinoire et des projections de cinéma estivales. Au-dessus d’elle se dresse le Rathausmann, grâce auquel la tour de Felder a tout de même dépassé les quatre-vingt-dix-neuf mètres autorisés.