Campo San Giacomo di Rialto

Le long de la place du Rialto s’étire le long portique du Bancogiro ; ses colonnes de pierre et ses arcades dessinent encore l’endroit où les tables bancaires se pressaient autrefois. Sous les voûtes, on recevait l’argent des marchands, des institutions de la ville et des familles qui confiaient aux banquiers jusqu’aux dots de leurs filles. On pouvait y déposer des monnaies, puis régler avec un autre marchand par une inscription dans un livre de comptes, sans avoir à transporter des sacs d’argent de différentes tailles.

Le campo porte le nom de la petite église dédiée à l’apôtre saint Jacques le Majeur, l’un des douze disciples du Christ. Sa dédicace est probablement liée à la réconciliation, déjà évoquée, entre le pape Alexandre III et Frédéric Barberousse : l’accord fut conclu le vingt-cinq juillet mille cent soixante-dix-sept, jour de la saint Jacques. C’est une hypothèse de chercheurs, et non l’histoire établie de la fondation de l’église.

En mille cinq cent cinquante-neuf, les patriciens-banquiers Vettor Pisani et Girolamo Tiepolo ouvrirent une banque privée au Rialto. Ils recherchaient ce qui comptait avant tout pour des personnes recevant l’argent d’autrui : la confiance. Pisani et Tiepolo exposèrent une grande quantité de monnaies d’or et d’argent, réunirent leurs parents pour une messe solennelle, ordonnèrent à leurs proches de s’habiller de rouge écarlate et offrirent un déjeuner à plus de cinq cents invités, membres des deux familles et marchands. Ils montraient ainsi aux déposants quelles fortunes et quels noms répondaient de la nouvelle banque.

Les tables des banquiers se trouvaient sous les portiques autour de l’église. Un marchand y déposait de l’argent, puis réglait avec un autre marchand par une inscription dans un livre de comptes. Il n’était pas nécessaire de transporter des sacs de monnaies de différentes tailles ni d’en vérifier chaque fois le poids. Parmi les déposants figuraient des commerçants, des institutions de la ville et des familles qui confiaient aux banquiers jusqu’aux dots de leurs filles.

En mille cinq cent quatre-vingt-quatre, une nouvelle se répandit à Venise : le marchand pisan Andrea dell’Oste, lié par ses affaires à la banque de Pisani et Tiepolo, avait subi de lourdes pertes. Les déposants se précipitèrent pour récupérer leur argent. La banque ne put pas rembourser tout le monde et se déclara insolvable ; ses engagements dépassaient un million de ducats.

Pour Martolo de Giorgi, intermédiaire commercial de Raguse, l’actuelle Dubrovnik, cette faillite détruisit sa principale source de revenus. Par l’intermédiaire de la banque, il transférait de l’argent entre Raguse, Venise et les foires internationales, et percevait une commission sur chaque opération. Le six juillet, un effet de banque de deux mille soixante-dix-huit ducats apparut dans son livre, revenu impayé. Vingt jours plus tard, Martolo chargea sur un navire ses biens domestiques et les marchandises restées dans l’entrepôt, puis quitta Venise pour toujours. En mille cinq cent quatre-vingt-huit, sa propre entreprise familiale fit à son tour faillite ; les fonctionnaires de Raguse durent créer un service spécial pour vendre ses biens et régler les créanciers.

Après la faillite, il n’y eut pas de banque au Rialto pendant plusieurs années. Les marchands dirent aux sénateurs qu’ils étaient prêts à faire confiance même à un particulier sans garants : sans virements par inscription en compte, le commerce se réduisait à des transactions impayées. Le sénateur Tommaso Contarini, qui cherchait à mettre en place un système de règlements fiable, exposa les arguments en faveur d’une garantie de l’État. En mille cinq cent quatre-vingt-sept, les sénateurs fondèrent le Banco della Piazza di Rialto. Son administrateur était choisi par le Sénat de Venise, et l’argent continuait de passer d’un compte à l’autre par une inscription dans un livre.

Plus tard, ces opérations passèrent au Banco Giro. Il n’y a plus depuis longtemps de tables bancaires ni de livres de comptes sur le campo, mais le long portique en face de l’église s’appelle encore le portique du Bancogiro.