Campo San Giacomo di Rialto

A lo largo de la plaza, junto a Rialto, se extiende el largo pórtico de Banco Giro; sus columnas de piedra y sus arcadas aún delinean el lugar donde antaño se apiñaban las mesas de banca. Bajo sus bóvedas aceptaban dinero de mercaderes, instituciones urbanas y familias que confiaban a los banqueros incluso las dotes de sus hijas. Las monedas podían dejarse aquí y pagarse a otro mercader mediante un asiento en el libro contable, sin cargar consigo sacos de monedas de distintos tamaños.

El campo recibe su nombre de la pequeña Iglesia de San Giacomo di Rialto, dedicada al apóstol Santiago el Mayor, uno de los doce discípulos de Cristo. Su advocación probablemente esté relacionada con la ya conocida reconciliación entre el papa Alejandro III y Federico Barbarroja: el acuerdo se concluyó el veinticinco de julio del año mil ciento setenta y siete, día de Santiago. Esta es una hipótesis de los investigadores, no una historia establecida de la fundación del templo.

En el año mil quinientos cincuenta y nueve, los patricios banqueros Vettor Pisani y Girolamo Tiepolo abrieron un banco privado en Rialto. Buscaban lo principal para quienes reciben dinero ajeno: la confianza. Pisani y Tiepolo exhibieron una gran cantidad de monedas de oro y plata, reunieron a sus parientes para una misa solemne, ordenaron a los familiares vestirse de escarlata y ofrecieron un almuerzo a más de quinientos invitados, miembros de ambas familias y mercaderes. Así mostraban a los depositantes qué patrimonios y qué apellidos respondían por el nuevo banco.

Las mesas de banca se encontraban bajo los pórticos alrededor de la iglesia. Un mercader dejaba aquí su dinero y luego pagaba a otro mercader mediante un asiento en el libro contable. No hacía falta transportar sacos de monedas de distintos tamaños ni comprobar su peso cada vez. Los depositantes eran comerciantes, instituciones urbanas y familias que confiaban a los banqueros las dotes de sus hijas.

En el año mil quinientos ochenta y cuatro se difundió por Venecia la noticia de que el mercader pisano Andrea dell'Oste, vinculado por negocios al banco de Pisani y Tiepolo, había sufrido grandes pérdidas. Los depositantes corrieron a por su dinero. El banco no pudo pagar a todos y se declaró insolvente; sus obligaciones superaban el millón de ducados.

Para Martolo de Giorgi, intermediario comercial de Ragusa, la actual Dubrovnik, esta quiebra destruyó su principal fuente de ingresos. A través del banco transfería dinero entre Ragusa, Venecia y las ferias internacionales, y recibía una comisión por cada operación. El seis de julio apareció en su libro una letra de cambio del banco por dos mil setenta y ocho ducados, que regresó impagada. Veinte días después, Martolo cargó en un barco sus pertenencias domésticas y las mercancías que quedaban en el almacén, y abandonó Venecia para siempre. En el año mil quinientos ochenta y ocho quebró ya su propia empresa familiar; los funcionarios de Ragusa tuvieron que crear una oficina especial para vender sus bienes y saldar las cuentas con los acreedores.

Tras la quiebra, durante varios años no hubo banco en Rialto. Los mercaderes comunicaron a los senadores que estaban dispuestos a confiar incluso en un particular sin avalistas: sin transferencias entre cuentas, el comercio se desintegraba en operaciones impagadas. El senador Tommaso Contarini, que defendía un sistema fiable de liquidaciones, expuso los argumentos a favor de una garantía estatal. En el año mil quinientos ochenta y siete, los senadores fundaron el Banco della Piazza di Rialto. Su administrador era elegido por el Senado de Venecia, y el dinero entre las cuentas seguía trasladándose mediante un asiento en el libro.

Más tarde, estas operaciones pasaron al Banco Giro. Hace mucho que no quedan mesas de banca ni libros contables en el campo, pero el largo pórtico frente a la iglesia sigue llamándose Banco Giro.