Pont du Rialto

Une rue commerçante franchit le Grand Canal sur une large arche de pierre. Des passages extérieurs longent les côtés, tandis qu’au milieu les boutiques se serrent les unes contre les autres, et leurs revenus aidèrent autrefois à entretenir le passage. Le Rialto de pierre remplaça le pont de bois et en conserva l’organisation familière : le marché sur une rive, le chemin à travers le canal parmi les marchands. L’arche actuelle fut construite à la fin du seizième siècle, mais elle relie toujours deux parties de la ville à l’endroit où les gens se retrouvaient depuis des siècles pour leurs achats et les nouvelles.

Le quinze juin mille trois cent dix, Bajamonte Tiepolo, l’un des chefs d’un complot armé contre le doge Pietro Gradenigo, traversa deux fois le Grand Canal à cet endroit. Le matin, il conduisait des hommes vers le palais des Doges. La seconde fois, il revenait, poursuivi par les partisans de Gradenigo.

Sous leurs pieds se trouvait une construction en bois : deux rampes inclinées étaient reliées par une partie centrale mobile, que l’on relevait pour laisser passer les hauts navires. Il n’existait alors à Venise aucun autre pont sur le Grand Canal. Il menait directement au marché du Rialto, dont il reçut plus tard son nom. Pour les conjurés, cela signifiait que la route vers le centre-ville et l’unique voie terrestre de retour passaient par un seul point étroit.

Le chef le plus important du complot était le beau-père de Bajamonte, le patricien Marco Querini. La famille Querini vivait principalement de ses propriétés terriennes près de Ferrare et en Polésine ; le commerce maritime l’occupait moins. Lorsque le doge Gradenigo entama une guerre pour Ferrare, Querini risquait précisément les biens qui lui procuraient des revenus. La campagne se termina par une défaite. Marco commandait l’une des forteresses, l’abandonna de sa propre initiative et fut fait prisonnier. Certains patriciens vénitiens redoutaient de nouvelles pertes et confiscations, d’autres exigeaient que Querini soit jugé pour trahison. À cela s’ajoutait une vieille querelle sur les familles qui devaient siéger au Grand Conseil.

Marco Querini décida de prendre ses adversaires de vitesse. Lui, Bajamonte Tiepolo et Badoero Badoer réunirent trois détachements. Deux devaient partir du Rialto, traverser le pont et gagner la place Saint-Marc par des rues différentes. Le troisième était attendu depuis la terre ferme, à travers la lagune. Les conjurés comptaient s’emparer du palais des Doges, tuer Gradenigo et modifier l’ordre du gouvernement de la République de Venise.

Averti, le doge eut le temps de poster une garde. Une tempête retarda les bateaux de Badoero. Le détachement de Marco Querini rencontra des partisans armés de Gradenigo ; Marco et son fils Benedetto furent tués. Les hommes de Bajamonte ne parvinrent pas non plus à se frayer un chemin jusqu’au palais et se replièrent par la Mercerie vers le Rialto.

Après avoir traversé le canal, ils incendièrent le pont de bois et le mirent hors d’usage. C’était un acte calculé : en détruisant l’unique passage, Bajamonte retarda les poursuivants et eut le temps de se fortifier parmi les bâtiments du marché, où se trouvaient les maisons des Querini. Il comptait encore sur le détachement de Badoero. Mais Badoero fut capturé, puis exécuté. Vers le soir, Bajamonte accepta de déposer les armes et partit en exil. Il fut ordonné de détruire les maisons des Tiepolo et des Querini. Quelques semaines plus tard, le Grand Conseil institua une commission spéciale pour juger les participants : le Conseil des Dix, qui devint par la suite une institution permanente.

Du pont incendié par les hommes de Bajamonte, il ne reste rien au-dessus de l’eau. À sa place se dresse une arche de pierre, construite par Antonio da Ponte entre mille cinq cent quatre-vingt-huit et mille cinq cent quatre-vingt-onze. Il n’y avait pas encore de boutiques sur le pont au moment du complot : elles commencèrent à être louées à des marchands sur un passage de bois ultérieur, afin que les loyers couvrent l’entretien du passage. Les bâtisseurs de l’actuel Rialto conservèrent ce principe : entre les deux passages extérieurs passe de nouveau une rue bordée de deux rangées de boutiques.