Puente de Rialto

Una calle comercial cruza el Gran Canal sobre una amplia arcada de piedra. A los lados discurren los pasos exteriores, y en el centro se apiñan las tiendas, cuyos ingresos ayudaron en otro tiempo a mantener el cruce. El Rialto de piedra sustituyó al puente de madera y conservó su disposición habitual: el mercado en una orilla y el camino a través del canal entre comerciantes. La arcada actual se construyó a finales del siglo dieciséis, pero sigue uniendo dos partes de la ciudad allí donde la gente se ha reunido durante siglos para comprar y enterarse de las noticias.

El quince de junio de mil trescientos diez, Bajamonte Tiepolo, uno de los dirigentes de una conspiración armada contra el dux Pietro Gradenigo, cruzó dos veces el Gran Canal en este lugar. Por la mañana condujo a sus hombres hacia el Palacio Ducal de Venecia. La segunda vez regresaba perseguido por los partidarios de Gradenigo.

Bajo sus pies había una estructura de madera: dos rampas inclinadas se unían mediante una sección central levadiza, que se abría para dejar pasar embarcaciones altas. Entonces no existía ningún otro puente sobre el Gran Canal en Venecia. Llevaba directamente al Mercado de Rialto, del que más tarde recibió su nombre. Para los conspiradores, aquello significaba que el camino hacia el centro de la ciudad y la única vía terrestre de regreso pasaban por un único punto estrecho.

El dirigente principal de la conspiración era el suegro de Bajamonte, el patricio Marco Querini. La familia Querini vivía principalmente de sus propiedades rurales cerca de Ferrara y en Polesine; el comercio marítimo le interesaba menos. Cuando el dux Gradenigo inició la guerra por Ferrara, Querini arriesgaba precisamente los bienes que le proporcionaban ingresos. La campaña acabó en derrota. Marco mandaba una de las fortalezas, la abandonó por su cuenta y fue hecho prisionero. Unos patricios venecianos temían nuevas pérdidas y confiscaciones; otros exigían juzgar a Querini por traición. A ello se sumaba una antigua disputa sobre qué familias debían ocupar un puesto en el Gran Consejo.

Marco Querini decidió adelantarse a sus adversarios. Él, Bajamonte Tiepolo y Badoero Badoer reunieron tres grupos. Dos debían salir de Rialto, cruzar el puente y llegar por calles distintas a la plaza de San Marcos. Esperaban un tercero desde tierra firme, a través de la laguna. Los conspiradores se proponían tomar el Palacio Ducal de Venecia, matar a Gradenigo y cambiar el orden de gobierno de la República de Venecia.

Advertido, el dux logró desplegar una guardia. Una tormenta retrasó las embarcaciones de Badoero. El grupo de Marco Querini se encontró con partidarios armados de Gradenigo; Marco y su hijo Benedetto murieron. Los hombres de Bajamonte tampoco lograron abrirse paso hasta el palacio y se retiraron por las Mercerie hacia Rialto.

Después de cruzar el canal, prendieron fuego al puente de madera y lo dejaron inutilizado. Fue una acción calculada: al destruir el único paso, Bajamonte retrasó a sus perseguidores y tuvo tiempo de fortificarse entre los edificios del mercado, donde se alzaban las casas de los Querini. Aún contaba con el grupo de Badoero. Pero Badoero fue capturado y luego ejecutado. Al anochecer, Bajamonte aceptó deponer las armas y partió al exilio. Se ordenó derribar las casas de los Tiepolo y de los Querini. Unas semanas después, el Gran Consejo creó para juzgar a los participantes una comisión especial: el Consejo de los Diez, que más tarde se convertiría en una institución permanente.

Del puente que quemaron los hombres de Bajamonte no quedó nada sobre el agua. En su lugar se alza una arcada de piedra, construida por Antonio da Ponte entre mil quinientos ochenta y ocho y mil quinientos noventa y uno. Durante la conspiración aún no había tiendas en el puente: comenzaron a alquilarlas a comerciantes en un paso de madera posterior, para que los alquileres cubrieran el mantenimiento del cruce. Los constructores del actual Rialto conservaron este esquema: entre los dos pasos exteriores vuelve a discurrir una calle con dos filas de tiendas.