palais des Doges

Dans la nuit du quinze au seize avril mille trois cent cinquante-cinq, le palais des Doges se remplit de patriciens armés. Le doge lui-même, Marin Falier, se retrouva sous garde dans l’édifice où il vivait en tant que chef élu à vie de la République de Venise.

Le nom du palais peut induire en erreur. Avec les appartements du doge, il abritait les salles du Grand Conseil, les tribunaux, les chancelleries et le Conseil des Dix, collège qui enquêtait sur les complots contre la République. Le doge présidait les cérémonies, fixait les rendez-vous et recevait les ambassadeurs, mais les décisions les plus importantes passaient par les conseils. En entrant en fonction, il prêtait serment de respecter les règles établies.

Falier avait été élu seulement sept mois plus tôt. Venise était déjà en guerre contre Gênes depuis quatre ans et, peu après l’élection du doge, la flotte vénitienne subit une défaite catastrophique à Porto Longo : les navires tombèrent aux mains de l’ennemi, l’amiral et la plupart de ses hommes furent faits prisonniers. Les marins et les propriétaires de navires accusaient les patriciens qui dirigeaient la guerre.

C’est alors que, dans l’office de la marine, au premier étage du palais, le patricien Giovanni Dandolo se querella avec Bertuccio Isarello, propriétaire de navire et homme influent parmi les marins. Dandolo frappa Isarello au visage. Celui-ci rassembla ses compagnons et attendit son offenseur à la sortie. Falier fit appeler Isarello au palais et le réprimanda pour ses menaces. La nuit, le doge le fit de nouveau appeler — cette fois sans témoins — et lui proposa d’agir ensemble contre les patriciens.

Des chroniqueurs tardifs expliquèrent l’acte de Falier par une humiliation personnelle : de jeunes nobles auraient insulté le doge et son épouse, et le tribunal aurait puni le coupable avec trop d’indulgence. La version la plus célèbre, avec une inscription obscène, apparut plus tard et est considérée comme peu fiable. Les procès-verbaux du procès n’ont pas été conservés : à l’endroit correspondant du registre du Conseil des Dix, il est écrit deux fois qu’aucune inscription ne doit y être faite. Une autre chose est certaine : le doge rencontra les conjurés plusieurs nuits, précisément au palais.

Isarello rallia des marins et des propriétaires de navires. Parmi les chefs se trouvait son beau-père, Filippo Calendario, tailleur de pierre et propriétaire de bateaux. Ils prévoyaient de venir sur la place Saint-Marc avec des détachements armés. Sur ordre du doge, les cloches devaient annoncer l’approche de cinquante galères génoises. Les patriciens se seraient précipités au palais pour discuter de la défense, et les conjurés les y auraient massacrés. Après cela, Falier devait être proclamé souverain unique, l’ancienne composition du Grand Conseil dissoute et les fonctions confiées aux participants à la révolte.

Le plan fut déjoué par l’un des initiés, le pelletier Vendrame. Craignant d’être démasqué, il raconta tout au patricien Nicolò Lion. Lion le conduisit auprès du doge. Falier tenta de présenter le récit comme une rumeur sans fondement, mais fut contraint de convoquer les conseillers. Ceux-ci commencèrent les interrogatoires, donnèrent l’alerte aux patriciens et, en une nuit, arrêtèrent les chefs du complot.

Isarello et Calendario furent pendus aux colonnes rouges de la loggia du palais ; neuf autres participants furent exécutés à leur suite. Falier fut jugé le dix-sept avril. La sentence fut prononcée par cinq conseillers du doge et neuf membres du Conseil des Dix. Avant l’exécution, on retira à Falier les insignes de sa charge et l’on confisqua ses biens, en autorisant son épouse à conserver deux mille ducats. Au coucher du soleil, il fut décapité sur le palier de l’escalier où, en entrant en fonction, il avait juré de respecter les lois de la République.

Cet escalier n’existe plus. L’actuel escalier des Géants, dans la cour, fut construit entre mille quatre cent quatre-vingt-six et mille quatre cent quatre-vingt-dix-sept. En revanche, à l’intérieur, sous le plafond de la salle du Grand Conseil, parmi les portraits des doges, demeure un rideau noir. Après l’incendie de mille cinq cent soixante-dix-sept, les artistes rétablirent l’ancienne inscription : « Ici était la place de Marin Falier, décapité pour ses crimes. » Il n’y a pas de portrait. Sa place est restée vide.