Campo Santa Margherita

Le jour, des étals de marché fonctionnent sur le Campo Santa Margherita ; le soir venu, l’espace ouvert est occupé par les étudiants des universités voisines. L’une des salles universitaires se trouve ici même, dans l’ancienne église près du clocher tronqué.

Les Vénitiens ont donné son nom au campo d’après cette église paroissiale. Elle était dédiée à sainte Marguerite d’Antioche, martyre des premiers temps du christianisme que la tradition de l’Église a faite patronne des femmes en couches. L’administration napoléonienne supprima la paroisse en mille huit cent dix. Le bâtiment abrita successivement un entrepôt de tabac, un dépôt de marbre et un cinéma. Mais, pour l’histoire de la place, une autre transformation importe davantage : en mille neuf cent dix, la Camera del Lavoro, une association de syndicats locaux, s’y installa.

Elle se trouvait là à cause des gens qui vivaient alentour. Le terminal maritime et le port étaient proches ; de nombreuses familles dépendaient du chargement et du déchargement des navires. L’un des lieux où se réunissaient les dockers était l’auberge du marin Giuseppe Scarpa, surnommé Capon. Scarpa navigua pendant vingt-cinq ans, puis décida de se préserver, lui comme l’argent qu’il avait accumulé : il débarqua et ouvrit un établissement sur le campo.

L’organisateur des dockers du port, Angelo Vianello, commença à organiser des repas communs chez Capon. Les dockers apportaient des recettes régulières et, autour des tables, on discutait des affaires de la ville et d’idées socialistes. En mille neuf cent treize, les habitués proclamèrent dans l’auberge la « République de Santa Margherita ».

Ils n’avaient pas l’intention de se séparer de Venise. C’était une parodie de l’ancienne République de Venise, dans laquelle les charges autrefois détenues par les patriciens étaient distribuées aux gens du campo. Des pêcheurs étaient élus doges, chefs de la république. Des dockers du port étaient nommés avogadors, fonctionnaires chargés de veiller au respect des lois. Des ambassadeurs apparurent, ainsi que leur propre bourreau. De l’autre côté de la place se trouvait le Caffè Rosso ; ses habitués se déclarèrent adversaires de Capon, et les deux groupes jouaient entre les établissements des expéditions sans effusion de sang.

Après la Première Guerre mondiale, la vieille plaisanterie prit un sens dangereux. Le surnom de « république » resta attaché au quartier ouvrier, tandis que socialistes et fascistes se disputaient déjà sérieusement ses centres sociaux. Le trente octobre mille neuf cent vingt-deux, des escouades fascistes qui cherchaient à détruire les organisations socialistes attaquèrent la Casa del Popolo locale. À l’intérieur ne se trouvaient que deux socialistes ; les dirigeants leur avaient ordonné à l’avance de ne pas résister. Les assaillants occupèrent le local sans combat, et les associations ouvrières perdirent leur centre ouvert sur le campo.

Peu après, le petit bâtiment de l’ancienne guilde des fourreurs, au milieu de la place, fut attribué à la Scuola di Mistica Fascista, où l’on formait des cadres du parti. Il abrite aujourd’hui la police municipale. L’ancienne église de la Camera del Lavoro est devenue un auditorium universitaire, et Antico Capon ainsi que la façade rouge du Caffè Rosso se font toujours face.