Église Madonna dell'Orto

Derrière la façade de brique de l’église Madonna dell'Orto se trouve la chapelle San Mauro. Elle conserve une statue de pierre tendre, laissée sans peinture ; pour les cérémonies, la figure était vêtue et ornée de couronnes serties de pierres précieuses. Au dix-neuvième siècle, la statue y fut transférée depuis le troisième autel du bas-côté droit, et une dalle funéraire presque effacée du tailleur de pierre repose dans le sol de la chapelle.

Au-dessus du portail principal se trouve saint Christophe. Sa figure rappelle le premier nom de l’église : au milieu du quatorzième siècle, les moines de l’ordre des Humiliés la construisaient sous le nom de San Cristoforo. Son nom actuel vient du jardin voisin.

Le tailleur de pierre Giovanni de Santi reçut la commande d’une statue de la Vierge à l’Enfant pour une autre église vénitienne, Santa Maria Formosa. Selon un récit traditionnel, l’œuvre ne plut pas au recteur, qui la refusa avant même qu’elle ne soit achevée. Pour le maître, qui vivait de commandes, cela signifiait ne pas être payé pour la pierre déjà travaillée. De Santi plaça la statue dans le jardin près de sa maison.

En mille trois cent soixante-dix-sept, les habitants commencèrent à lui attribuer des miracles. Des pèlerins et des processions se rendirent au jardin. L’évêque de Castello, à la tête du diocèse de Venise, exigea que le culte cesse sur ce terrain privé : la statue devait être retirée dans une maison ou transférée dans une église.

De Santi la proposa aux moines de San Cristoforo, mais il n’avait pas l’intention de céder son œuvre gratuitement. Il posa trois conditions : recevoir de l’argent, être enterré devant sa statue et recevoir chaque jour, après sa mort, une messe pour le repos de son âme. Les moines acceptèrent l’inhumation et la commémoration, mais ne pouvaient pas payer. La Confrérie des marchands de Saint-Christophe réunit cent cinquante ducats. Le dix-huit juin mille trois cent soixante-dix-sept, la statue fut solennellement transférée du jardin à l’église.

Les habitants commencèrent à l’appeler Madonna dell'Orto, la Madone du jardin. La dédicace précédente à saint Christophe subsista, mais le nom populaire la remplaça dans l’usage. En mille quatre cent quatorze, le Conseil des Dix autorisa l’emploi officiel de ce nom.

La statue se trouve à l’intérieur, dans la chapelle San Mauro. Au dix-neuvième siècle, elle y fut transférée depuis le troisième autel du bas-côté droit. La pierre tendre n’a jamais été peinte ; pour les cérémonies, la figure était vêtue et ornée de couronnes et de bijoux. Sur le sol de la même chapelle repose la dalle funéraire de De Santi, portant la date de sa mort — mille trois cent quatre-vingt-douze. L’image du maître y est presque effacée. Les mots « dell'Orto » conservent l’adresse de son atelier : le jardin où il avait porté la commande refusée.