Scuola Nuova della Misericordia et l'abbaye

L’imposante masse de brique rouge près du pont est la Scuola Nuova della Misericordia. L’église et le bâtiment gothique de l’autre côté du canal forment l’ancien complexe. Le mot « Abbazia » est resté de l’ancien prieuré augustinien qui existait auprès de l’église. En mille trois cent huit, son prieur, Pietro Civran, autorisa des laïcs à fonder ici la confrérie de Santa Maria di Valverde, la Mère de la Miséricorde.

La scuole d’ici était une confrérie chrétienne d’entraide. Elle réunissait des artisans, des marchands, de riches citadins et des patriciens. Les membres priaient et organisaient des processions, mais l’adhésion procurait aussi une protection très concrète : on soutenait celui qui tombait malade, on enterrait celui qui mourait, on offrait un toit à celui qui vieillissait sans famille. Une personne pouvait vivre de son métier et tout perdre à cause d’une maladie, d’un malheur ou des impôts de la ville. C’est précisément ces personnes que les documents appelaient les « pauvres de bonnes familles » : elles avaient déjà besoin d’aide, mais avaient honte de demander l’aumône dans la rue.

En mille trois cent quatre-vingt-six, Francesco di Fiorenza, membre de la confrérie, proposa aux dirigeants plusieurs maisons qui lui appartenaient, près de l’hospice. Il cédait ces biens immobiliers afin d’agrandir l’hospice et d’y loger les vieux frères tombés dans l’extrême pauvreté. Les dirigeants obtinrent l’autorisation du Grand Conseil et installèrent dans ces maisons un hôpital — ce mot désignait alors une maison d’assistance où les nécessiteux recevaient un logement et des soins.

Quatre-vingt-dix ans plus tard, il devint clair combien de personnes dépendaient d’une telle aide. Durant l’année de peste mille quatre cent soixante-dix-huit, l’administration de la scuole déclara dans une requête compter six cent seize membres ordinaires et encore quatre cents patriciens. Plus de quatre cents frères étaient pauvres et dans le besoin : certains avaient été ruinés par la maladie, d’autres par les impôts ou un accident. Les maisons de Francesco servaient déjà une grande organisation urbaine, et l’ancienne scuole près de l’église de l’abbaye ne suffisait plus pour ses réunions.

En mille quatre cent quatre-vingt-dix-huit, les dirigeants obtinrent du Conseil des Dix l’autorisation d’élever une nouvelle résidence. Les frères pauvres furent relogés dans d’autres maisons de la Corte della Misericordia, et le terrain de l’hôpital fut réservé à une immense salle de réunion et de culte. Le chantier exigea des dépenses si importantes qu’en mille cinq cent soixante-dix, le bâtiment manquait encore de toit, de sol pour la salle haute et d’escalier d’honneur. Pour achever les travaux, la Misericordia fut réunie à la riche confrérie de marchands établie auprès de Madonna dell'Orto. La scuole ouvrit sous le doge Nicolò da Ponte, mais le parement de pierre prévu pour la façade ne fut jamais réalisé.

Aujourd’hui, la Scuola Nuova accueille des expositions et d’autres événements, tandis que des ateliers de restauration et de recherche des Galeries de l'Académie travaillent dans la Scuola Vecchia della Misericordia. L’église conserve le nom de l’abbaye disparue ; de l’autre côté du pont se dresse le bâtiment qui a pris la place de l’hospice créé grâce aux maisons de Francesco di Fiorenza.