Scuola Grande della Misericordia y Abbazia della Misericordia

La gran mole de ladrillo rojo junto al puente es la Scuola Nuova della Misericordia. La iglesia y el edificio gótico al otro lado del canal forman el antiguo complejo. La palabra «Abbazia» procede del priorato agustino que existía junto a la iglesia. En mil trescientos ocho, su prior, Pietro Civran, permitió que los laicos fundaran aquí la cofradía de Santa Maria di Valverde, Madre de la Misericordia.

La scuola de aquí era una cofradía cristiana de ayuda mutua. La integraban artesanos, comerciantes, ciudadanos acomodados y patricios. Los miembros rezaban y organizaban procesiones, pero la pertenencia también ofrecía una protección muy terrenal: se ayudaba al enfermo, se enterraba al difunto y se daba cobijo al anciano sin familia. Una persona podía vivir de su oficio y perderlo todo por una enfermedad, una desgracia o los impuestos urbanos. Precisamente a esas personas los documentos las llamaban «pobres de buenas casas»: ya necesitaban ayuda, pero les avergonzaba pedir limosna en la calle.

En mil trescientos ochenta y seis, Francesco di Fiorenza, miembro de la cofradía, ofreció a los dirigentes varias casas de su propiedad junto al hospicio. Entregaba los inmuebles para ampliar el hospicio y alojar allí a los hermanos ancianos que habían caído en la pobreza más extrema. Los dirigentes obtuvieron permiso del Gran Consejo e instalaron en aquellas casas un hospital: entonces esa palabra designaba una casa de acogida donde se proporcionaban alojamiento y cuidados a los necesitados.

Noventa años después quedó claro cuántas personas dependían de esa ayuda. En el año de peste de mil cuatrocientos setenta y ocho, la junta de la scuola informó en una petición de seiscientos dieciséis miembros ordinarios y otros cuatrocientos patricios. Más de cuatrocientos hermanos se hallaban pobres y necesitados: a unos los había arruinado la enfermedad, a otros los impuestos o un accidente. Las casas de Francesco ya atendían a una gran organización urbana, y la Scuola Vecchia della Misericordia, junto a la iglesia de la abadía, no podía albergar sus reuniones.

En mil cuatrocientos noventa y ocho, los dirigentes recibieron del Consejo de los Diez permiso para levantar una nueva sede. Los hermanos pobres fueron trasladados a otras casas en la Corte della Misericordia, y el solar del hospital se destinó a una enorme sala para reuniones y oficios religiosos. La construcción exigió tales gastos que, en mil quinientos setenta, al edificio todavía le faltaban el tejado, el suelo de la sala superior y la escalera principal. Para terminar la obra, la Misericordia se unió a una rica cofradía de mercaderes junto a la iglesia de la Madonna dell'Orto. La Scuola se inauguró bajo el dogo Nicolò da Ponte, y el revestimiento de piedra proyectado para la fachada nunca llegó a realizarse.

Ahora, en la Scuola Nuova della Misericordia se celebran exposiciones y otros eventos, mientras que en la Scuola Vecchia della Misericordia funcionan talleres de restauración e investigación de las Galerías de la Academia. La iglesia conserva el nombre de la abadía desaparecida; al otro lado del puente se alza el edificio que ocupó el lugar del hospicio creado gracias a las casas de Francesco di Fiorenza.