cathédrale Saint-Nicolas-sur-la-Cour-de-Iaroslav

Des vitrines de musée se trouvent aujourd’hui dans l’église qui fut construite pour la cour princière. Les travaux commencèrent sur l’ordre de Mstislav Vladimirovitch en mille cent treize ; la cour avait aussi ses propres prêtres. Le nom de la cathédrale réunit Nicolas de Myre, vénéré pour ses miracles, et la cour au service de laquelle l’église était. La façade a survécu au milieu de l’espace où s’élevaient autrefois les bâtiments résidentiels et utilitaires du domaine princier.

À la fin de l’année mille cent trente-six, le prince Sviatoslav Olgovitch vint ici pour se marier. Les Novgorodiens l’avaient invité seulement quelques mois plus tôt, après avoir expulsé le prince précédent. Sviatoslav savait combien sa position était fragile, mais il n’avait pas l’intention de renoncer au mariage.

Nifont fut l’obstacle : le vladyka de Novgorod devait autoriser le mariage selon les règles ecclésiastiques. Il refusa de célébrer le mariage de Sviatoslav et interdit aux prêtres et aux moines de Novgorod ne serait-ce que d’assister au mariage. Le chroniqueur rapporta ses paroles : le prince « ne doit pas la prendre pour épouse ». La raison exacte n’est pas indiquée. Les chercheurs contemporains supposent un empêchement lié à un mariage antérieur de Sviatoslav ou de la fiancée ; on ne peut pas affirmer avec certitude qu’il s’agissait d’une parenté ou d’une autre raison précise.

Le prince disposait de ses propres prêtres de cour. Ils étaient venus avec lui, étaient entretenus à sa cour et ne relevaient pas de Nifont. Sviatoslav les fit entrer dans cette église, et le mariage fut célébré sans le vladyka ni l’ensemble du clergé de la ville.

La cathédrale convenait à un tel geste par son origine. Le prince Mstislav Vladimirovitch la fit fonder en mille cent treize sur la cour princière. De là vient le mot « Dvorichtchenski » : l’église appartenait à la cour, et non au siège épiscopal de Nifont. « Nikolo » renvoie à Nicolas de Myre, évêque de l’ancienne ville de Myre, vénéré pour ses miracles. Une tradition tardive expliquait la dédicace par la maladie de Mstislav : Nicolas serait apparu au prince, après quoi une icône ronde apportée sur place l’aurait guéri. C’est une tradition ecclésiastique ; la chronique contemporaine des événements rapporte seulement que Mstislav fit fonder l’église Saint-Nicolas.

Le refus de Nifont n’entraîna pas l’expulsion de Sviatoslav et ne le priva pas de son mariage. Le vladyka n’excommunia pas le prince. Dès l’année suivante, ils scellèrent un accord sur les revenus du siège épiscopal : au lieu d’une part des amendes judiciaires, Nifont recevait cent hryvnias fixes, et toute insuffisance devait être compensée par la caisse princière. Sviatoslav conserva son épouse et sa principauté ; Nifont conserva le droit de ne pas reconnaître le mariage contesté en refusant d’y prendre lui-même part, ainsi que l’entretien assuré de son siège épiscopal.

Aujourd’hui, des expositions de musée sont installées dans la cathédrale. Les bâtiments résidentiels et utilitaires de la cour princière médiévale qui se trouvaient à proximité n’existent plus. Leur emplacement survit dans le mot « Dvorichtchenski » : en mille cent trente-six, il désignait une chose tout à fait littérale — le prince avait ici sa propre église et ses propres prêtres.