Catedral de San Nicolás de la Corte

Hoy, las vitrinas del museo se encuentran en el templo que se construyó para la corte principesca. Las obras comenzaron por voluntad de Mstislav Vladímirovich en el año mil ciento trece; la corte también tenía sus propios sacerdotes. En el nombre de la catedral se unen Nikolái de Mira, venerado como hacedor de milagros, y la corte a la que sirvió el templo. La fachada ha sobrevivido entre el espacio donde antes se alzaban los edificios residenciales y de servicio de la posesión principesca.

A finales del año mil ciento treinta y seis, el príncipe Sviatoslav Ólgovich vino aquí para casarse. Los novgorodenses lo habían invitado solo unos meses antes, tras expulsar al príncipe anterior. Sviatoslav sabía cuán insegura era su posición, pero no pensaba renunciar a la boda.

El obstáculo fue Nifont, el obispo de Nóvgorod, que debía autorizar el matrimonio conforme a las normas de la Iglesia. Se negó a casar a Sviatoslav y prohibió a los sacerdotes y monjes de Nóvgorod incluso asistir a la boda. El cronista transmitió sus palabras: al príncipe «no le corresponde tomarla por esposa». No se indica la causa exacta. Los investigadores actuales suponen un impedimento relacionado con un matrimonio anterior de Sviatoslav o de la novia; no se puede afirmar con seguridad que hubiera parentesco u otra causa concreta.

Al príncipe le quedaban sus propios sacerdotes de corte. Habían llegado con él, se mantenían en su corte y no obedecían a Nifont. Sviatoslav los llevó a este templo, y la boda se celebró sin el obispo ni todo el clero de la ciudad.

La catedral era adecuada para un acto así por su origen. El príncipe Mstislav Vladímirovich la fundó en el año mil ciento trece, en la corte principesca. De ahí «de la Corte»: el templo pertenecía a la corte, no a la sede de Nifont. «San Nicolás» remite a Nikolái de Mira, obispo de la antigua ciudad de Mira, venerado como hacedor de milagros. Un relato posterior explicaba la advocación por una enfermedad de Mstislav: supuestamente se le apareció Nikolái, tras lo cual un icono redondo que llevaron curó al príncipe. Esta es una tradición eclesiástica; la crónica contemporánea de los hechos solo informa de que Mstislav fundó la iglesia de San Nicolás.

La negativa de Nifont no llevó a la expulsión de Sviatoslav ni le privó de su matrimonio. El obispo no excomulgó al príncipe. Ya al año siguiente sellaron un acuerdo sobre los ingresos de la sede: en lugar de una parte de las multas judiciales, Nifont recibía cien grivnas fijas, y cualquier falta debía pagarse de la tesorería principesca. Sviatoslav conservó a su esposa y su principado; Nifont, el derecho a no reconocer la boda discutida mediante su propia participación y el sustento asegurado de su sede.

Ahora la catedral alberga exposiciones de museo. Ya no quedan junto a ella edificios residenciales y de servicio de la corte principesca medieval. Su emplazamiento lo conserva la expresión «de la Corte»: en el año mil ciento treinta y seis significaba algo completamente literal, pues el príncipe tenía aquí su propio templo y sus propios sacerdotes.