palais à Facettes de Novgorod

La salle haute du palais à Facettes de Novgorod repose sur un pilier au milieu ; de celui-ci partent, le long des voûtes, des nervures de pierre saillantes. Le palais fut érigé en mille quatre cent trente-trois sous l’archevêque Euthyme II : des maçons de Novgorod et des maîtres allemands invités y travaillèrent. Les habitants de Novgorod appelaient l’archevêque vladyka, et le Conseil des seigneurs se réunissait dans sa cour épiscopale de Novgorod, où les possadniks et les boyards éminents examinaient les litiges, traitaient avec les ambassadeurs et préparaient les décisions pour le vetché. Aujourd’hui, la salle abrite une exposition de musée, et les facettes des voûtes ont donné au palais son autre nom, celui de palais à Facettes.

En janvier mille quatre cent soixante-dix-huit, le diacre de l’archevêque rédigea une charte de serment qui abolissait le vetché ayant autrefois élu l’archevêque Théophile. Théophile fut le dernier archevêque de Novgorod élu par les habitants de la ville par tirage au sort. Il devait désormais convaincre ces mêmes habitants de renoncer à l’ordre ancien et de laisser entrer à Novgorod le grand-prince de Moscou Ivan le Troisième.

De telles négociations se tenaient à la cour épiscopale de Novgorod parce que l’archevêque de Novgorod s’occupait à la fois des affaires ecclésiastiques et urbaines. Il présidait le Conseil des seigneurs, une assemblée de possadniks, c’est-à-dire de dirigeants urbains élus, et de boyards éminents. On y examinait les litiges, recevait les ambassadeurs et préparait les décisions pour le vetché. Le palais à Facettes de Novgorod fut construit par l’archevêque Euthyme II en mille quatre cent trente-trois : des maçons de Novgorod travaillèrent avec des maîtres allemands invités. Les habitants de Novgorod appelaient l’archevêque vladyka, d’où le nom de Vladytchnaïa.

À l’hiver de mille quatre cent soixante-dix-huit, l’armée d’Ivan le Troisième encercla la ville. Le grand-prince exigea l’abolition du vetché, le retrait de la cloche du vetché et la suppression de la charge de possadnik. Ses gouverneurs devaient administrer la ville. Théophile se rendit plusieurs fois au camp du prince : il cherchait à obtenir une reddition sans assaut et tentait de préserver l’ancienne justice, les domaines urbains et le droit des habitants de Novgorod de ne pas partir servir dans des terres lointaines.

Pour l’archevêque lui-même, les négociations étaient aussi un litige patrimonial. Ivan exigea d’abord la moitié des terres de la Maison de Sainte-Sophie et des monastères les plus riches. Théophile demanda qu’on ne confisque pas les possessions et qu’on n’expulse pas leurs propriétaires. Le grand-prince atténua ses exigences : on prenait au vladyka dix volosts au lieu de la moitié des terres. Il promit de ne pas procéder à un déplacement massif de population, mais refusa de confirmer cette promesse par un serment sur la croix. Théophile accepta les conditions sans garantie, alors que derrière les murs se trouvaient une ville encerclée et des chefs militaires de Novgorod qui étaient déjà passés dans le camp du prince.

Le treize janvier, l’archevêque apporta à Ivan la charte de serment. Il la signa de sa propre main et y apposa son sceau ; des sceaux distincts représentaient les cinq extrémités de la ville, les quartiers du Novgorod médiéval. Le dix-huit janvier, la décision fut adoptée au Conseil des seigneurs, dans la cour épiscopale de Novgorod. Le chroniqueur le nota avec une extrême brièveté : à partir de ce jour-là, il n’y eut plus de vetché à Novgorod.

La chronique ne nomme pas la salle exacte. La proclamation des conditions d’Ivan le Troisième est associée à la salle d’apparat du palais à Facettes de Novgorod, mais le grand-prince lui-même restait alors au camp. Il n’entra solennellement dans la ville que le vingt-neuf janvier. Ses gouverneurs reçurent la justice urbaine et l’administration ; deux d’entre eux furent logés directement dans la maison de l’archevêque. Théophile conserva les affaires de la justice ecclésiastique. Le huit février, sur ordre d’Ivan, on retira la cloche du vetché, puis on l’emporta avec les archives de la ville à Moscou.

L’accord permit d’ouvrir les portes sans assaut, mais ne sauva pas tous les participants aux négociations. Les adversaires d’Ivan furent arrêtés et leurs biens inventoriés pour le trésor. Deux ans plus tard, le grand-prince ordonna aussi l’arrestation de Théophile, soupçonné d’entretenir des relations secrètes avec les anciens alliés de Novgorod. L’archevêque fut privé de son siège et enfermé au monastère Tchoudov de Moscou, où il mourut en mille quatre cent quatre-vingt-quatre.

Le palais sert aujourd’hui de musée. Dans sa salle haute sont conservés le pilier central et les voûtes gothiques aux nervures de pierre saillantes — les facettes qui lui donnèrent plus tard son second nom, celui de palais à Facettes. La cloche du vetché et les archives de la ville ne sont plus ici ; la salle où se réunissait le conseil présidé par le vladyka est restée.