Cámara Episcopal

El salón superior de la Cámara Episcopal se apoya en un pilar situado en el centro; de él se extienden por las bóvedas nervios convexos de piedra. La Cámara fue levantada en mil cuatrocientos treinta y tres, bajo el arzobispo Evfimi II: trabajaron canteros de Nóvgorod y maestros alemanes invitados. Los novgorodenses llamaban vladyka al arzobispo, y en su patio se reunía el Consejo de los Señores, donde los posádniks y los boyardos principales examinaban litigios, trataban asuntos con embajadores y preparaban decisiones para el veche. Ahora hay una exposición museística en el salón, y las aristas de las bóvedas dieron a la Cámara otro nombre: Cámara Facetada.

En enero de mil cuatrocientos setenta y ocho, un escribano del arzobispo redactó una carta de juramento que abolía el veche, que en otro tiempo había elegido al arzobispo Feofil. Feofil fue el último arzobispo de Nóvgorod elegido por los habitantes de la ciudad mediante sorteo. Ahora debía convencer a esos mismos habitantes de que renunciaran al antiguo orden y dejaran entrar en Nóvgorod al gran príncipe de Moscú, Iván III.

Estas negociaciones convergían en el patio episcopal porque el arzobispo de Nóvgorod se ocupaba tanto de los asuntos eclesiásticos como de los de la ciudad. Presidía el Consejo de los Señores, una asamblea de posádniks, es decir, dirigentes urbanos elegidos, y de los boyardos principales. Allí examinaban litigios, recibían embajadores y preparaban decisiones para el veche. La Cámara fue construida por el arzobispo Evfimi II en mil cuatrocientos treinta y tres: canteros de Nóvgorod trabajaron junto con maestros alemanes invitados. Los novgorodenses llamaban vladyka al arzobispo, de ahí el nombre de Cámara Episcopal.

Para el invierno de mil cuatrocientos setenta y ocho, el ejército de Iván III había rodeado la ciudad. El gran príncipe exigió abolir el veche, retirar la campana del veche y suprimir el cargo de posádnik. La ciudad debía ser gobernada por sus gobernadores. Feofil viajó varias veces al campamento del príncipe: buscaba una rendición sin asalto e intentaba conservar la jurisdicción anterior, las propiedades territoriales de la ciudad y el derecho de los novgorodenses a no partir para servir en tierras lejanas.

Para el propio arzobispo, las negociaciones también eran una disputa patrimonial. Iván exigió al principio la mitad de las tierras de la Casa de Santa Sofía y de los monasterios más ricos. Feofil pidió que no se arrebataran las posesiones ni se expulsara a sus propietarios. El gran príncipe suavizó sus exigencias: al vladyka le quitaban diez volosts en vez de la mitad de las tierras. Prometió no organizar una deportación masiva de personas, pero se negó a confirmar la promesa besando la cruz. Feofil aceptaba las condiciones sin garantía, con la ciudad rodeada tras las murallas y con los jefes militares de Nóvgorod que ya se pasaban al campamento del príncipe.

El trece de enero, el arzobispo llevó a Iván el acta de juramento. La firmó de su propia mano y puso su sello; sellos separados representaban los cinco barrios urbanos, los distritos de la Nóvgorod medieval. El dieciocho de enero, la decisión fue aprobada en el Consejo de los Señores, en el patio episcopal. El cronista lo anotó con extrema brevedad: desde aquel día no hubo veche en Nóvgorod.

La crónica no menciona la sala exacta. La proclamación de las condiciones de Iván III se vincula con el salón ceremonial de la Cámara, aunque el propio gran príncipe permanecía entonces en el campamento. Solo entró solemnemente en la ciudad el veintinueve de enero. Sus gobernadores recibieron la jurisdicción urbana y la administración; a dos de ellos los alojaron directamente en la residencia arzobispal. A Feofil le dejaron los asuntos de la jurisdicción eclesiástica. El ocho de febrero, por orden de Iván, retiraron la campana del veche y después la llevaron, junto con el archivo de la ciudad, a Moscú.

El acuerdo permitió abrir las puertas sin asalto, pero no salvó a todos los participantes en las negociaciones. Los adversarios de Iván fueron arrestados y sus bienes se inventariaron para el tesoro. Dos años después, el gran príncipe ordenó arrestar también a Feofil, bajo sospecha de mantener contactos secretos con los antiguos aliados de Nóvgorod. Al arzobispo lo privaron de su sede y lo recluyeron en el monasterio de Chúdov de Moscú, donde murió en mil cuatrocientos ochenta y cuatro.

La Cámara sirve ahora como museo. En su salón superior se han conservado el pilar central y las bóvedas góticas con nervios de piedra salientes, las aristas que más tarde dieron lugar a su segundo nombre, Cámara Facetada. La campana del veche y el archivo de la ciudad ya no están aquí; permanece la estancia donde se reunía el consejo presidido por el vladyka.