Pont piétonnier sur la Volkhov

L’actuel pont piétonnier repose sur trois travées au-dessus du lit de la Volkhov et relie la rive de Sainte-Sophie et la rive du Commerce. Il a ouvert en mille neuf cent quatre-vingt-sept, mais la traversée entre ces rives est bien plus ancienne. Le Grand Pont de Novgorod médiéval passait environ cinquante mètres plus en amont, entre les portes de la Très-Sainte du détinets de Novgorod et les rangs marchands ; sous l’eau, on a trouvé les restes de ses piliers en bois du douzième siècle. À cette époque, le tablier servait de place urbaine où l’on commerçait, négociait et rendait la justice, tandis que le fleuve en contrebas faisait partie du châtiment.

Au début de l’année mille cent quarante et un, le prince Sviatoslav Olgovitch, invité par les Novgorodiens, quitta secrètement la ville de nuit. Son frère aîné voulait transmettre la principauté de Novgorod à son propre fils, et Sviatoslav décida de partir avant une rupture ouverte avec les habitants. Iakoun Miroslavitch s’enfuit avec lui : ce posadnik, dirigeant élu de l’administration municipale et membre du tribunal, tentait de se préserver, lui et sa position, auprès de son prince allié.

Sviatoslav réussit à s’enfuir. Iakoun et son frère Prokopi, qui l’avait aidé à fuir, furent capturés et ramenés à Novgorod. Tous deux furent battus presque à mort, déshabillés et jetés dans la Volkhov depuis le Grand Pont de Novgorod.

Pour une ville médiévale, le pont était une rue commune entre la rive de Sainte-Sophie et la rive du Commerce. On y commerçait, on s’y réunissait pour négocier et on y exécutait les sentences. Le fait de jeter quelqu’un dans le fleuve était une méthode d’exécution. Iakoun fut maltraité ici parce que le pont offrait aux habitants à la fois un lieu public au centre de Novgorod et l’eau sous son tablier.

Iakoun réussit à gagner la rive. Le chroniqueur expliqua son salut par la volonté de Dieu ; la seconde fois, on ne battit pas le fugitif et on ne le jeta pas dans l’eau. On lui imposa une amende de mille grivnas, somme énorme même pour un boyard issu de l’une des plus riches lignées de la ville. On prit cent grivnas à Prokopi. Puis les deux frères furent enchaînés, les mains ramenées contre le cou, et envoyés en Tchoudie : c’est ainsi que l’on appelait les territoires des peuples finno-ougriens situés à l’ouest de Novgorod.

Quinze ans plus tard, Iakoun revint. Au printemps de l’année mille cent cinquante-six, les Novgorodiens l’élurent de nouveau posadnik, puis lui confièrent encore une fois cette charge. Cet homme que les habitants avaient déshabillé et jeté du pont comme fugitif dirigea au total trois fois l’administration municipale.

Le Grand Pont de Novgorod du temps de Iakoun passait environ cinquante mètres plus en amont, des portes de la Très-Sainte du détinets de Novgorod jusqu’au rang principal du Marché de Novgorod. Des archéologues sous-marins y ont trouvé les restes de piliers en bois du douzième siècle. L’actuel pont à trois travées fut ouvert en mille neuf cent quatre-vingt-sept et réservé aux piétons. Il relie les deux mêmes rives, mais se trouve plus en aval. Au-dessus de l’endroit d’où Iakoun fut jeté, il n’y a désormais ni tablier ni garde-corps.